“Chúng tôi phải tiếp tục giữ họ,” Arsene Wenger nói trong bài phỏng vấn trước thềm trận đấu với Crystal Palace ở Ngoại hạng Anh. “Đó là vấn đề của chúng tôi. Trong một thị trường lạm phát, chúng tôi phải quan tâm đến tổng thể, điều đó có nghĩa là tiền phải được chia đều cho mọi người.”
Năm 2012, Aaron Ramsey, Kieran Gibbs, Jack Wilshere, Alex Oxlade‑Chamberlain, Carl Jenkinson cùng đồng loạt ký vào một hợp đồng 6 năm
Mùa hè năm 2012, Arsene Wenger và ban lãnh đạo Arsenal bắt đầu cái gọi là “British core” (trục Anh quốc) bằng việc ký hợp đồng mới với 5 cầu thủ có quốc tịch Anh và xứ Wales. Aaron Ramsey, Kieran Gibbs, Jack Wilshere, Alex Oxlade‑Chamberlain, Carl Jenkinson cùng đồng loạt ký vào một hợp đồng 6 năm vào thời điểm đó. Và tất cả họ sẽ kết thúc hợp đồng vào mùa Hè năm sau.
Niềm tin của Wenger và Arsenal khi đó, chính là việc Arsenal sẽ có phát triển một cách vững chãi, dựa trên nền tảng các cầu thủ bản địa. Từ ‘trục Pháp’ của những năm 2000 đến ‘trục Tây Ban Nha’ của những năm 2006-2010. Sau những thất bại liên miên ở trong và ngoài sân cỏ, Wenger nhận ra rằng Arsenal cần khí chất của những cầu thủ bản địa.
Nhưng đó có thể được coi là một thất bại? Kể từ khi 5 cái tên kể trên ký hợp đồng vào Hè 2012, không có bất cứ một cuộc đàm phán gia hạn hay ký mới nào được mở ra. Nếu Jack Wilshere vật lộn vì chấn thương và đang lang bạt tại AFC Bournemouth, thì Aaron Ramsey hay Kieran Gibbs chưa bao giờ chứng tỏ được năng lực thật sự, để có thể trở thành trụ cột Arsenal. Carl Jenkinson thậm chí còn tiến gần đến việc vĩnh viễn rời CLB trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa rồi, nếu không bất đồng về lương bổng với Crystal Palace.
Cái tên thành công nhất (ít nhất là cho tới lúc này) trong dự án nói trên, có lẽ là Chamberlain. Sự ra đi của tiền vệ Alex Oxlade-Chamberlain trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè này có thể khiến Arsenal bị tổn thất nghiêm trọng, không chỉ về mặt lực lượng. “Sẽ là tổn thất lớn cho Arsenal nếu Chamberlain ra đi,” Wenger trả lời báo chí. “Chúng tôi mua cậu ấy từ khi còn rất trẻ và phát triển cậu ấy. Chamberlain có tinh thần tuyệt vời, khả năng chơi bóng thông minh. Arsenal sẽ rất đau đớn nếu mất một cầu thủ như vậy.”
Sự ra đi của tiền vệ Alex Oxlade-Chamberlain có thể khiến Arsenal bị tổn thất nghiêm trọng
Dù không được trọng dụng thường xuyên ở mùa giải năm nay, nhưng Chamberlain vẫn thể hiện tiềm năng lớn. Anh có lẽ là cầu thủ duy nhất xứng đáng được Arsenal giữ lại bằng mọi giá. Phần nào đó có thể là Jack Wilshere, cái tên tiếp theo. “Mọi chuyện phải xong trong năm nay,” Wenger thừa nhận. Trong một mùa giải quá nhiều biến động của Arsenal, câu chuyện hợp đồng của các tài năng ‘Anh quốc’ chỉ càng tô đậm thêm cho sự thất bại của Wenger và BLĐ CLB. Một sự thất bại ngay từ chiến lược ban đầu.
Kỳ vọng quá cao, ảo tưởng về năng lực, cộng hưởng với sự trì trệ của toàn bộ đội hình, câu chuyện về ‘trục Anh quốc’ ở Arsenal là minh chứng tiêu biểu cho cách xây dựng lực lượng sai lầm của CLB trong nhiều năm qua. Và nếu Wenger thật sự ở lại, Arsenal có lẽ cần thay đổi nhiều thứ. Thêm một giám đốc thể thao (giám đốc kỹ thuật) chẳng hạn!
