Vòng đấu cuối cùng Premier League trước thềm bước vào giai đoạn ĐTQG tháng 10 chứng kiến khoảnh khắc thú vị. Kyle Walker và Adama Traore, hai trong số những cầu thủ nhanh nhất giải đấu, đã đối đầu trong một cuộc chạy nước rút toàn diện trong trận đấu giữa Manchester City – Fulham.
Walker, 34 tuổi, đã xây dựng sự nghiệp đáng kinh ngạc của mình dựa trên khả năng giành chiến thắng trong những trận chiến như thế này. Tốc độ kinh hoàng giúp anh trở thành trụ cột tại Etihad trong sự thống trị của họ tại Premier League vào những mùa giải gần đây. Tuy nhiên, trong lần này, hậu vệ cánh người Anh không chỉ bị đối thủ vượt qua mà còn bị đánh bại một cách dễ dàng.
Tất nhiên, không có gì đáng xấu hổ khi thua cuộc đua tốc độ với Traore nhanh nhẹn. Nhưng vẫn bất thường khi thấy Walker bị tụt lại phía sau như vậy. Dữ liệu của Premier League cho thấy hậu vệ của Man City đạt tốc độ 31,4 km/h trong cuộc đấu đó, còn thành tích của Traore chạm mốc 33,8 km/h.
Trong vài mùa giải gần đây, Walker làm rất tốt khi duy trì tốc độ của mình ở độ tuổi mà hầu hết các cầu thủ bóng đá đều chậm lại. Trước đây, anh nói rằng điều này là do tính kỷ luật cá nhân ngoài sân cỏ, sự chăm chỉ trong phòng tập và lợi thế về mặt di truyền của anh. Nhưng cuối cùng thời gian cũng sẽ bắt kịp mọi cầu thủ và đối với Walker, ngày càng có nhiều bằng chứng thống kê cho thấy điểm mạnh nổi tiếng của anh cuối cùng cũng bắt đầu suy yếu.
Dữ liệu từ Opta, do BBC công bố, cho thấy trong 7 trận đầu tiên của chiến dịch Premier League này, Walker chỉ đạt tốc độ tối đa nhanh thứ 80 ở giải đấu. Có thể tân HLV ĐT Anh Thomas Tuchel sẽ quan tâm đến Trent Alexander-Arnold, đối thủ cạnh tranh của Walker cho vị trí hậu vệ phải, là người nhanh thứ 19.
Alexander-Arnold đạt tốc độ 34,7 km/h trong mùa giải này, giúp anh trở thành cầu thủ Liverpool nhanh nhất tính đến thời điểm hiện tại, vượt qua các tiền đạo nhanh nhẹn như Mohamed Salah, Darwin Nunez và Luis Diaz. Một cảnh báo rõ ràng là quy mô mẫu cho mùa giải này vẫn còn nhỏ. Cũng cần lưu ý rằng những con số này thường được xác định bởi các yếu tố vị trí. Ví dụ, chính những người phòng thủ có thể chạy nước rút xa nhất, cho phép họ tăng tốc độ trên một vùng không gian lớn hơn.
Tuy nhiên, ở trường hợp của Walker, những số liệu mới nhất lại phù hợp với xu hướng chung: anh cũng không nằm trong số 10 cầu thủ nhanh nhất của mùa giải 2023/24. Trong mùa giải đó, cựu sao Tottenham Hotspur tụt lại sau Erling Haaland ở hạng mục trở thành cầu thủ nhanh nhất tại Etihad.
Ngược lại, ở mùa giải 2022/23, Walker là vua tốc độ không thể tranh cãi của Premier League. Tốc độ tối đa 37,31 km/h của anh là nhanh nhất giải đấu, với Brennan Johnson (lúc đó khoác áo Nottingham Forest) đứng gần nhất với 36,70 km/h.
Khi tốc độ của Walker rõ ràng đang chậm lại, có một người dẫn đầu: hậu vệ Micky van de Ven của Tottenham Hotspur. Trung vệ người Hà Lan ghi nhận hai tốc độ nhanh nhất của mùa giải trước (37,38 km/h và 37,23 km/h) và một lần nữa đứng đầu bảng xếp hạng năm nay, sau khi đạt 37,1 km/h.
Trong số những đối thủ của Van de Ven có cầu thủ chạy cánh Carlos Forbs thuộc biên chế Wolves, người có tốc độ 36,6 km/h và Anthony Elanga ở Forest với thành tích 35,9 km/h.
Về phần Man City, sự suy giảm không thể tránh khỏi trong tốc độ của Walker đặt ra một số câu hỏi cấp bách. Ở độ tuổi giữa ba mươi, anh có thể phát triển lối chơi của mình để ít phụ thuộc hơn vào sức mạnh tốc độ hay không? Và liệu Man City có thể thi đấu với một hàng phòng ngự cao như vậy mà thiếu khả năng chạy nước rút về vòng cấm đội nhà của hậu vệ người Anh hay không?
Nếu không, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc mất đi một trong những vũ khí lợi hại nhất của thầy trò Pep Guardiola.
