Bằng một chiến thuật hợp lý Man Utd đã đánh bại Man City 2-1 trong trận Chung kết FA Cup. Đó là màn trả thù ngọt ngào của Erik Ten Hag đối với Pep Guardiola sau hai thất bại liên tiếp ở Premier League mùa này.
Có rất nhiều cách lý giải về thất bại của Man City tại Wembley. Báo chí Anh trước đó đã tung ra một loạt hình ảnh cầu thủ của Pep ‘quẩy’ thâu đêm sau chiến thắng trước West Ham, để đăng quang Premier League. Có vẻ vì tiệc tùng quá mức nên các cầu thủ áo xanh đã không có sự chuẩn bị tốt nhất cho trận đấu cuối cùng của mùa giải.
Ở chiều ngược lại, Ten Hag cũng đã bày ra một sơ đồ 4-2-2-2 “không tiền đạo cắm” khá lạ lẫm. Ông để Scott McTominay chơi cao nhất, bên cạnh Bruno Fernandes để tận dụng khả năng áp sát của những cầu thủ này. Quỷ đỏ thực sự đã gây khó cho Man City, ngay trong khâu phát triển bóng. Dĩ nhiên, những sai lầm mang tính cá nhân của Man City cũng khiến trận đấu trôi tụt tầm tay họ từ rất sớm.
Tuy nhiên, đến lúc này, khi tổng kết lại mùa bóng, chiếc cúp FA không thể cứu vãn lại mùa giải thất vọng của Ten Hag và học trò. Rõ ràng, với tham vọng của BLĐ Man Utd, họ không mong các cầu thủ kết thúc với vị trí thứ 8 tại giải quốc nội và chỉ có thể tham gia Europa League thông qua con đường FA Cup.
Ten Hag có quyền bào chữa rằng phải đến trận chung kết FA Cup mình mới có đội hình tạm xem là ổn nhất trong một năm qua. Chấn thương đúng là đã lấy đi của Man Utd rất nhiều trụ cột. Tuy nhiên, HLV trưởng là người phải có tầm nhìn xa. Cách xoay tua cầu thủ thiếu hợp lý cũng là một phần dẫn đến chấn thương của các trụ cột.
Báo chí Anh nói rằng Ten Hag và BLĐ Man Utd sẽ ngồi lại nói chuyện với nhau trong thời gian tới để chốt tương lai. Nếu Man City là đội vô địch, nội dung của cuộc họp này sẽ rất đơn giản, với một trát sa thải.
Song khi Man Utd có một thêm một chức vô địch FA Cup và Ten Hag trở thành HLV đầu tiên sau khi Sir Alex rời nhiệm sở có được hai chiếc cúp, thì họ buộc phải cân nhắc. Trên thị trường HLV lúc này có rất nhiều người đang “rảnh việc”. Có điều, khi đưa họ về, chắc chắn Sir Jim Ratcliffe sẽ thanh lý một loạt tàn dư của chế độ cũ như Malacia, Antony, thậm chí là đội trưởng Bruno Fernandes cũng không chắc sẽ được đá chính dưới thời thuyền trưởng mới.
Có rất nhiều rủi ro cho việc thay HLV vào lúc này. Nhưng không thay Ten Hag, rất có thể Man Utd sẽ đi vào vết xe đổ của mùa giải cũ, tức đá vật vờ và chỉ hay ở một số thời khắc nhất định.
Tóm lại, chức vô địch FA Cup khiến tương lai Ten Hag trở nên khó đoán. Ten Hag ít ra đã có một chiếc cúp để nói chuyện với Jim Ratcliffe, nhưng muốn trở lại vị thế của một đội đua vô địch, đội chủ sân Old Trafford vẫn cần một HLV đẳng cấp hơn.
