Erik ten Hag sẽ đối đầu với Porto tại Europa League với hy vọng rằng trước bình minh mọi thứ luôn tối tăm nhất. Sau giai đoạn tồi tệ nhất trong sự nghiệp HLV Manchester United – trận thua thảm hại 0-3 trên sân nhà trước Tottenham – ông cần có phản ứng nếu muốn xoa dịu những lời chỉ trích và đảm bảo mình tiếp tục giữ được công việc.
Ten Hag cũng cần phải phá vỡ chu kỳ này. Giống như Jose Mourinho và Ole Gunnar Solskjaer trước đây, ông đang có nguy cơ bị sa thải chỉ vài tháng sau khi được gia hạn hợp đồng mới. Đối với Mourinho, điều đó xảy ra vào tháng 1 năm 2018, trước khi ông dẫn dắt Man Utd giành vị trí thứ hai tại Premier League, điều mà nhà cầm quân Bồ Đào Nha tin tưởng đó là trong những thành tựu vĩ đại nhất của mình. Ông “bay ghế” vào tháng 12 năm đó.
Đối với Solskjaer, có một thỏa thuận mới vào tháng 7 năm 2021, sau khi dẫn dắt Quỷ đỏ lên vị trí thứ hai tại Premier League. Ông nhận tráp sa thải vào tháng 12 năm đó.
Còn Ten Hag thì sao? Man Utd đã kết thúc ở vị trí thứ tám mùa giải trước nhưng ông đã tự cứu mình bằng thành tích đánh bại Manchester City trong trận chung kết FA Cup. Giới chủ đã nói chuyện với các huấn luyện viên khác và Ten Hag cuối cùng nhận thoả thuận mới vào tháng 7 hè này. Và, bây giờ, vào tháng 10, liệu ông có vượt qua được lời nguyền hợp đồng rõ ràng không? Chu kỳ ba năm cho thấy công việc này không may mắn, hoặc, có lẽ chính xác hơn, là Man Utd cứ liên tục làm sai.
Tuy nhiên, giờ đây mọi chuyện đã rất khác ở một khía cạnh, đó là một nhóm giám đốc điều hành và giám đốc mới sẽ đưa ra quyết định, Chắc chắn là ngay sau thất bại hôm Chủ Nhật, trận thua thứ ba trong 6 trận đấu mà Quỷ đỏ muối mặt trong mùa giải này, tâm trạng của ban lãnh đạo câu lạc bộ là cố gắng duy trì sự tích cực .
Giới thượng tầng dựa vào những gì họ cảm thấy là màn trình diễn đáng khích lệ Đến sáng thứ Hai, như Telegraph Sport đưa tin, sự ủng hộ đó được xác nhận mà không có kế hoạch trảm tướng ngay lập tức và Ten Hag dự kiến sẽ vẫn phụ trách trận Porto lẫn chuyến làm khách đến Aston Villa vào Chủ Nhật.
Sau đó là kỳ nghỉ quốc tế, theo truyền thống là khoảng thời gian nguy hiểm cho các HLV đang bị chỉ trích. Áp lực lên Ten Hag sẽ rất lớn nếu ông thua hai trận tiếp theo. Cũng có một sự thay đổi nhỏ trong giọng điệu từ phía ban lãnh đạo. Đúng, ý định vẫn là ủng hộ Ten Hag, nhưng ngày càng có nhiều sự chấp nhận rằng màn trình diễn trước Spurs thực sự tệ kinh khủng và không thể nuối trôi.
Người ta đã nhận thấy rằng Ten Hag bước vào trận đấu đó với đội hình mạnh nhất, ngoại trừ Luke Shaw bị chấn thương, điều càng làm tăng thêm cảm giác rằng cựu HLV Ajax đang hết lý do để bào chữa. Trong mùa giải đầu tiên, Ten Hag vô địch League Cup và dẫn dắt CLB đến vị trí thứ ba tại Premier League. Bối cảnh của điều này được đưa ra bởi lý do đội bóng gặp khó khăn vì vấn đề nhân sự và giới chủ chưa kịp ủng hộ Ten Hag bằng các tân binh.
Mùa giải trước, có sự bất ổn về quyền sở hữu, với Sir Jim Ratcliffe chỉ nắm giữ cổ phần thiểu số của mình vào tháng 2. Quan trọng hơn, Man Utd cũng bị bao vây bởi danh sách chấn thương nghiêm trọng. Và mùa giải này thì sao? Không có bất kỳ lời bào chữa nào cả.
Trong một môn thể thao mà đứng yên là thụt lùi, Man Utd đang thụt lùi với tốc độ đáng báo động dưới thời Ten Hag, người dường như không có kế hoạch cụ thể nào để thay đổi điều đó. Cho dù Arne Slot thành công hay thất bại tại Liverpool thì rõ ràng là ông đang cố gắng làm điều gì đó. Và ông chỉ mới đến Anfield vào tháng 7.
Tương tự như Ange Postecoglou tại Spurs, còn Unai Emery đưa Aston Villa từ ứng viên xuống hạng Premier League thành tham dự Champions League rồi đánh bại Bayern Munich. Họ khiến Ten Hag xấu hổ. Họ, giống như tất cả những nhà quản lý giỏi, có ý thức rõ ràng về mục đích và bản sắc, còn Ten Hag vẫn đang loay hoay định hình lối chơi của Man Utd.
Nhà cầm quân Hà Lan cố gắng mô tả chiến lược của mình là mgiành các danh hiệu. Bản thân điều đó có phải là một kế hoạch không? Và liệu một League Cup và một FA Cup, và có thể là một danh hiệu nhỏ khác trong mùa giải này, có xứng đáng với Man Utd và một HLV được phép chi khoản tiền đáng kinh ngạc là 600 triệu bảng Anh trên TTCN?
Bên cạnh đó còn là một yếu tố khác dẫn đến sự sa sút của Quỷ đỏ. Như Ratcliffe đã chỉ ra, một loạt các HLV giỏi đã thất bại tại Old Trafford. Điều này cho thấy, sau Sir Alex Ferguson, vấn đề là ở CLB chứ không phải họ. Và điều đó cũng cho thấy rằng khả năng cầm quân thiên tài của Ferguson và sự kiểm soát sắt đá mà ông thể hiện đã che giấu một số vấn đề không được giải quyết sau khi ông nghỉ hưu.
CLB nhận thấy mình đang rơi vào một chu kỳ thất bại, được che đậy bằng việc chi tiêu mạnh tay và thành công kỳ lạ như giành các cúp nhỏ. Man Utd cần phải xây dựng lại cấu trúc và những gì họ đang có trước khi tìm ra cách trở thành một thế lực một lần nữa.
Điều đó không quan trọng lắm với Ten Hag lúc này. Ông cần chiến thắng ngay lập tức, bởi nếu không, chiến lược gia này chắc chắn sẽ bị sa thải. Lúc ấy, ông sẽ đi vào vết xe đổ của những người tiền nhiệm như Mourinho hay Solskjaer, trở thành cái tên bị tống ra đường sau khi gia hạn hợp đồng mới ít lâu.
