Dejan Kulusevski đã chuyển từ vị trí có thể thay thế thành không thể thay thế dưới thời Ange Postecoglou. Thật vậy, Kulusevski là tiền vệ khiến Spurs phải nỗ lực khi có bóng và không có bóng để giúp họ không chỉ kiểm soát bóng mà còn nhanh chóng giành lại nó ngay khi vừa mất.
Mùa giải trước, Kulusevski đã cạnh tranh với Brennan Johnson cho vị trí tiền đạo cánh phải. Trong khi James Maddison được nhận định thi đấu tốt nhất ở vị trí số 10, thì cầu thủ người Thụy Điển này được tỏa sáng trong vai trò chạy biên. Tuy nhiên, mùa giải này, Postecoglou đã triển khai cả hai vị trí ở giữa sân và Spurs đều chơi tốt hơn nhờ điều đó: Tốc độ suy nghĩ của Kulusevski giờ đây có thể bù đắp cho sự thiếu tốc độ của chính anh, điều bộc lộ ở hệ thống 4-3-3 tại Spurs.
Một trong những điểm yếu của cầu thủ 24 tuổi này là anh thiếu tốc độ, và điều này được thể hiện rõ trong sơ đồ 4-3-3 ưa thíc. Trong khi Kulusevski có tư duy nhanh nhạy, anh thường gây thất vọng vì những khiếm khuyết về thể chất này, làm giảm thiểu tác động của cựu cầu thủ Juventus. Quay trở lại hiện tại, Kulusevski thực sự quan trọng đối với cách mà Tottenham thi đấu ở vị trí trung tâm.
Mặc dù anh chỉ sở hữu một pha kiến tạo tại Premier League trong mùa giải này, nhưng điều đó nói lên nhiều hơn về sự phung phí của các đồng đội hơn là khả năng cung cấp bóng của Kulusevski. Tổng cộng 23 đường chuyền quan trọng xếp anh đứng thứ năm ở Premier League. Trong số đó là 18 đường chuyền đến từ tình huống mở, nhiều thứ ba giải đấu.
Việc di chuyển vào trung lộ đồng nghĩa Kulusevski có thể tối đa hóa tầm nhìn của mình để phá vỡ hàng phòng ngự đối phương, điều mà anh đang làm ở một tiêu chuẩn cực kỳ cao. Tuy nhiên, điểm nổi bật không chỉ nằm khả năng tạo cơ hội cho đồng đội, mà còn là mong muốn gây sức ép nhằm buộc đối phương phải mắc sai lầm ở 1/3 cuối sân.
Cho đến nay trong mùa giải này, Spurs có tỷ lệ sở hữu bóng trung bình cao thứ hai (61,7%) tại Premier League, nhưng khi họ mất bóng, họ không ngừng gây áp lực lên đối thủ để giành lại bóng càng nhanh càng tốt. Đây là một trong những lý do chính khiến Ange Postecoglou khao khát ký hợp đồng với Dominic Solanke vào mùa hè này.
Cầu thủ người Anh này là một trong những tiền đạo hoạt động chăm chỉ nhất giải đấu. Việc đưa Kulusevski vào sân có nghĩa là Solanke nhận sự hỗ trợ cần thiết để liên tục gây sức ép. Đây là một lý do khiến Spurs xếp hạng cao nhất về khả năng giành quyền kiểm soát bóng ở 1/3 cuối sân (60).
Sự cày ải trên từng mét vuông của Kulusevski và Solanke sẽ giải phóng Son Heung-min khỏi nhiệm vụ phòng ngự. Son chỉ tập trung vào tấn công và quá trình chuyển trạng thái từ thủ sang phản công, điều mà anh thực hiện trọn trịa ở bàn thắng ấn định tỷ số 4-1 trước West Ham United vào cuối tuần rồi.
Dù Spurs chưa khởi sắc – họ đứng thứ bảy sau tám trận tức chứng tỏ Postecoglou vẫn còn nhiều việc phải làm – nhưng màn trình diễn của Kulusevski không chỉ là điểm sáng, mà còn là ngọn đèn dẫn dắt toàn đội. Trước đây, anh trôi dạt ra cánh và tự loại mình khỏi cách khí cạnh trận đấu. Tuy nhiên, bây giờ, Kulusevski được cho là cầu thủ ổn định nhất của Gà trống.
Anh gây ra sự tàn phá ở 1/3 cuối sân sau khi giành được bóng và tích cực phòng ngự để giúp phá vỡ nhịp độ chơi bóng của đối thủ. Không có gì bí mật khi Postecoglou thường giành được danh hiệu trong mùa giải thứ hai tại một CLB, và điều đó có thể chứng minh ở quyết định sử dụng Kulusevski tại vị trí trung tâm dâng cao.
