Manchester United đang bước vào giai đoạn chuyển giao với một lối chơi tấn công dồn dập dưới sự dẫn dắt của Ruud van Nistelrooy. Qua hai trận đấu với Leicester City và Chelsea, nhà cầm quân 48 tuổi đã ít nhiều mang đến những điểm tích cực cho “Quỷ đỏ”. Tuy nhiên, khoảng thời gian ngắn ngủi đó chưa thể khiến đội bóng này thay đổi hoàn toàn về mặt tư duy chơi bóng.
Việc chuyển từ lối chơi từ thận trọng, dè dặt sang bùng nổ, quyết đoán vốn không dễ dàng, nhất là khi thói quen thi đấu an toàn đã ăn sâu vào những cầu thủ của đội chủ sân Old Trafford.
Số liệu thống kê mùa này phần nào đó phơi bày rõ sự thiếu sắc bén của Manchester United, khi họ chỉ vượt lên dẫn trước tổng cộng 90 phút tại đấu trường Premier League, trong đó có 55 phút là với Southampton, một câu lạc bộ đứng thứ 19 trên bảng xếp hạng.
Đáng báo động hơn, chỉ Southampton và Crystal Palace là ghi ít bàn thắng hơn “Quỷ đỏ” sau 10 vòng đấu đầu tiên, thực tế này chắc chắn khó lòng chấp nhận với một câu lạc bộ danh tiếng và giàu tiềm lực.
Dưới thời Erik ten Hag, đội chủ sân Old Trafford thường chọn cách xây dựng lối chơi từ tuyến dưới một cách thận trọng và đôi khi thiếu tốc độ, khiến việc triển khai bóng trở nên rời rạc, thiếu đột biến và dễ bị bắt bài khi đối thủ tổ chức phản công nhanh.
Giống như trận đáu với Leicester City, ở cuộc chạm trán Chelsea, huấn luyện viên Van Nistelrooy tiếp tục thúc giục các học trò hướng lên phía trên ngay khi sở hữu bóng, tránh sự rườm rà và lối chơi an toàn tương tự như thời điểm Erik ten Hag còn dẫn dắt câu lạc bộ.
Khi Matthijs de Ligt chọn trả bóng về cho thủ môn Andre Onana thay vì mạo hiểm chuyền tới vị trí của Alejandro Garnacho, nhà cầm quân 48 tuổi ngay lập tức nhắc nhở. Điều đó gửi đi một thông điệp rõ ràng là hãy tìm kiếm cơ hội, chứ không phải lựa chọn cách đá thận trọng.
Mặc dù vậy, tinh thần thi đấu thận trọng đôi khi quá mức vẫn còn in hằn trong tâm trí Manchester United. Sau một thời gian dài quen với lối chơi an toàn dưới thời Erik ten Hag, nhiều cầu thủ vẫn chọn phương án chắc chắn để giảm thiểu rủi ro.
Đây là hệ quả khi một đội bóng thường xuyên gặp khó khăn. Nỗi sợ mắc sai lầm dần trở thành bản năng, khiến các cầu thủ e ngại trước những pha bóng đầy táo bạo. Thói quen này không dễ gì thay đổi trong một sớm một chiều và đây sẽ là thử thách lớn dành cho người kế nhiệm.
Dù con đường phía trước còn dài và không ít thách thức, Ruud Van Nistelrooy vẫn đang từng bước giúp “Quỷ đỏ” tìm lại bản sắc của mình, một lối chơi tấn công mãnh liệt và đầy đam mê, qua đó tạo nền tảng cho huấn luyện viên Ruben Amorim.
Nếu muốn cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng, Manchester United cần sớm loại bỏ tâm lý sợ sệt, thận trọng quá mức của mình. Câu chuyện sẽ thuộc về vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha, ngay khi ông ngồi lên chiếc ghế nóng ở sân Old Trafford.
