Kể từ trận chung kết FA Cup 1985 chứng kiến Manchester United nâng cúp sau chiến thắng trước Everton, bóng đá Anh chưa một lần nào được chứng kiến một trận đấu thu hút đến 100.000 khán giả. Việc Wembley chuyển đổi thành sân vận động toàn ghế ngồi bốn năm sau đó đã vô tình đặt ra một giới hạn về sức chứa.
Tuy nhiên, sức hút của môn thể thao vua chưa bao giờ giảm sút trong suốt bốn thập kỷ qua. Nhu cầu vé luôn ở mức cao, khiến nhiều câu lạc bộ loay hoay với bài toán tăng thêm số chỗ ngồi sân nhà. Kỷ lục khán giả tại Premier League hiện tại đang thuộc về trận đấu giữa Tottenham Hotspur và Chelsea tại Wembley cách đây sáu năm, với 83.222 người hâm mộ lấp đầy các khán đài. Giờ đây, Manchester United đang ấp ủ kế hoạch phá vỡ cột mốc lịch sử này.
Tham vọng của họ nằm ở việc xây dựng một sân vận động mới với sức chứa 100.000 chỗ ngồi, một phần trong kế hoạch tái thiết Old Trafford. Khu đất lân cận, vốn thuộc sở hữu của câu lạc bộ, được nhắm đến cho dự án trị giá 2 tỷ bảng này. Sir Jim Ratcliffe đã tỏ ra vô cùng lạc quan và tin rằng “hãy xây dựng nó và người hâm mộ sẽ đến”.
Thế nhưng, đây là một dự án chưa từng có tiền lệ tại Vương quốc Anh. Sân vận động mới của United, nếu được xây dựng, sẽ sánh ngang với những địa điểm thể thao lớn nhất thế giới, với sức chứa tương đương Stamford Bridge và Emirates cộng lại. Thời gian thi công dự kiến sẽ kéo dài từ 6 đến 10 năm.
Tham khảo từ dự án cải tạo sân Camp Nou của Barcelona, MU hiểu rõ quy mô và thách thức của một công trình đồ sộ như vậy. Với kế hoạch tái thiết Trafford Park và Salford Quays, dự án này hứa hẹn sẽ còn lớn hơn, được Sir Jim Ratcliffe ví như một “cơ hội trăm năm có một”.
Mặc dù chưa có mô hình cụ thể nào cho một sân vận động 100.000 chỗ ngồi, Lực lượng Đặc nhiệm Tái thiết Old Trafford, đứng đầu là Ngài Sebastian Coe, tin rằng điều này hoàn toàn khả thi. Alex Thomas, giám đốc thiết kế tại HKS, công ty kiến trúc đứng sau Sân vận động SoFi ở Los Angeles và Sân vận động AT&T của Dallas, chia sẻ với The Athletic: “Bạn không thể chỉ xây dựng một sân vận động đơn thuần. Bạn cần xem xét tác động của nó đến toàn bộ thành phố và những cơ hội mà nó mang lại.”
Sân vận động SoFi với sức chứa 70.000 chỗ ngồi, tiêu tốn 6 tỷ đô la để xây dựng, được xem là hình mẫu cho dự án của United. Nằm trong khu phức hợp Hollywood Park rộng lớn với công viên, văn phòng và nhà hát YouTube 6.000 chỗ ngồi, SoFi là minh chứng rõ ràng nhất cho tiềm năng của một dự án quy mô lớn.
Tuy nhiên, bên cạnh quy mô, bài toán chi phí cũng là một thách thức lớn. Theo Tạp chí Building, việc nâng cấp một sân vận động 40.000 chỗ ngồi lên thêm 6.000 chỗ đã tiêu tốn đến 116 triệu bảng. Với kế hoạch tái thiết Old Trafford lớn hơn nhiều lần, United khó có thể giữ chi phí xây dựng dưới 2 tỷ bảng.
Nick Marshall, giám đốc công ty kiến trúc KSS, chia sẻ: “Càng xây dựng lớn, chi phí càng đắt đỏ. Bạn sẽ phải tính toán cân bằng giữa chi phí bỏ ra và doanh thu thực tế mà sân vận động mới có thể đem lại. Dĩ nhiên không ai muốn thấy một sân vận động trống rỗng.”
Giấc mơ 100.000 chỗ ngồi của Manchester United, dù chưa phải sức chứa lớn nhất thế giới, rõ ràng là một canh bạc đầy tham vọng. Nó đòi hỏi nguồn lực khổng lồ, tầm nhìn chiến lược và khả năng quản lý tài chính hiệu quả. Liệu đây là một bước tiến đột phá, đưa Manchester United lên một tầm cao mới, hay chỉ là một canh bạc đầy rủi ro? Câu trả lời sẽ được thời gian trả lời.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
