Từ mùa hè 2024, Manchester Utd đã chuẩn bị những phương án dự phòng có thể thay thế Erik Ten Hag. Robert De Zerbi đã được Quỷ Đỏ liên hệ. Khi ấy, ông vừa chia tay Brighton.
Những cuộc làm việc giữa đôi bên đã diễn ra. Sau đó, vị HLV 45 tuổi người Italia đã bất ngờ nhận lời dẫn dắt Marseille thay vì chờ đợi cơ hội ở Old Trafford.
De Zerbi không giấu diếm với các cầu thủ về lời đề nghị từ Quỷ Đỏ. Ông giải thích với các học trò rằng mình đã chọn Marseille vì lòng đam mê và mong muốn được gắn bó với một đội bóng mà ông có thể xây dựng mọi thứ từ gốc rễ. Nhà cầm quân sinh năm 1979 cho rằng đối với bản thân mình, đam mê và tầm nhìn lâu dài quan trọng hơn chuyện tiền bạc cùng danh tiếng.
Tại Marseille, De Zerbi đã thổi luồng sinh khí mới vào đội bóng với lối chơi kiểm soát bóng đầy sáng tạo. Phong cách của ông giúp Marseille dần cải thiện vị thế, từ chỗ là một đội bóng tầm trung đến nay đã nằm trong nhóm đầu bảng xếp hạng ở Ligue 1. Họ hiện xếp thứ ba và kém đội đầu bảng PSG chín điểm. Tuy nhiên, De Zerbi vẫn chưa hài lòng với thành tích này. Ông kỳ vọng nhiều hơn từ các cầu thủ, đặc biệt sau trận thua đau đớn 1-3 trước Auxerre vừa qua.
Thất bại này khiến De Zerbi nổi giận, và ông đã không ngần ngại trút giận lên các học trò. Nhà cầm quân người Italia cho rằng màn trình diễn của các cầu thủ trước Auxerre là một sự xúc phạm với người hâm mộ Marseille trên sân nhà. Đây không phải lần đầu tiên ông nổi cơn thịnh nộ trong phòng thay đồ Marseille. Thậm chí, ông tuyên bố sẵn sàng từ chức mà không cần tiền bồi thường nếu ông là vấn đề lớn nhất tại đội bóng. Đây là một lời khẳng định mạnh mẽ về tinh thần trách nhiệm và quyết tâm của De Zerbi trong việc nâng tầm Marseille.
Được biết, các cầu thủ Marseille vẫn đang hoàn toàn ủng hộ vị HLV đáng kính của mình. Trung vệ Leonardo Balerdi đã lên tiếng bảo vệ HLV De Zerbi, cho rằng lỗi lầm thuộc về các cầu thủ. Theo Balerdi, các cầu thủ đã không đáp ứng được kỳ vọng mà HLV đề ra, và trách nhiệm cải thiện phong độ nằm ở họ chứ không phải HLV. Balerdi nhấn mạnh: “Không phải lỗi của huấn luyện viên, mà lỗi thuộc về chúng tôi, những cầu thủ trên sân. Chúng tôi phải chịu trách nhiệm. Ông ấy đã nỗ lực, ông ấy đã cống hiến hết mình, mang lại những gì tốt nhất cho CLB.”
Với sự ủng hộ từ cầu thủ và sự tận tâm từ HLV, Marseille đang được kỳ vọng sẽ cải thiện phong độ và tiến xa hơn dưới thời De Zerbi.
