Ngược trở lại vào thời điểm cuối mùa giải năm ngoái khi mà làn sóng chỉ trích cách Ten Hag cầm quân, và đòi sa thải ông đang lan rộng trong cộng đồng các cổ động viên Manchester United, vị tỷ phú 71 tuổi người Anh và là đồng sở hữu câu lạc bộ không lên tiếng phản đối nhưng ông có ý tán thành.
Bằng chứng là hàng loạt các ứng viên, trong đó nổi bật nhất là cựu “thuyền trưởng” đội tuyển quốc gia Anh – Gareth Southgate được đưa vào danh sách dự phòng cho trường hợp một trát sa thải dành cho nhà cầm quân người Hà Lan có khả năng được ban ra, sau khi mùa giải 2023/24 kết thúc.
Thậm chí kể cả khi Ten Hag giúp Man United bằng một cách nào đó đã đánh bại nhà đương kim vô địch Premier League là Manchester City để giành chức vô địch FA Cup, ông vẫn bị báo chí xứ sở sương mù đánh giá là không còn tương lai tại sân Old Trafford.
Thế nhưng, khi mà tất cả những người hâm mộ Quỷ đỏ đang chuẩn bị “ăn mừng” vì đội bóng sắp thoát khỏi vòng tay của một huấn luyện viên mà theo họ là không đủ khả năng để vực dậy câu lạc bộ, thì tỷ phú Jim Ratcliffe lại khiến mọi người phải ngạc nhiên với quyết định tiếp tục đặt niềm tin vào Erik ten Hag.
Không dừng lại ở đó, đến kỳ chuyển nhượng hè 2024, ban lãnh đạo Man United tiếp tục rót thêm gần 200 triệu euro để cựu “thuyền trưởng” Ajax Amsterdam nâng cấp đội hình. Như một thói quen, vị chiến lược gia sinh năm 1970 này lại hướng tầm mắt về những học trò cũ.
Trong bốn tân binh mà Quỷ đỏ mang về hè này thì có tới hai là cựu cầu thủ của Ajax, gồm trung vệ Matthijs de Ligt và Noussair Mazzraoui. Lời tung hô về tài năng của họ cũng có, mà lời chê bai rằng họ không hợp với bóng đá Anh cũng nhiều, nhưng đó là câu chuyện cần thêm thời gian để đánh giá. Giờ là lúc nói về Ten Hag.
Trước Fulham, Manchester United của ông vẫn cầm bóng nhiều hơn nhưng chẳng biết làm gì. Các khoảng trống giữa hàng thủ và tuyến giữa vẫn lộ ra cho đối thủ khai thác. Họ chỉ thắng nhờ pha lập công có phần may mắn phút thứ 87 do công của Joshua Zirkzee.
Trước Brighton, Quỷ đỏ đã tạo ra được một thế trận tốt ở đầu trận, nhưng họ thiếu chính xác khi dứt điểm. Trong khi đó, hàng thủ vẫn tiếp tục là thảm hoạ với nhiều tình huống kèm người sai sót tới từ bộ đôi trung vệ và cả hai tiền vệ phòng ngự. Nhìn Man United mắc những lỗi giống hệt mùa trước, các cổ động viên đội bóng này phải đặt câu hỏi là Erik ten Hag đã làm gì trong cả mùa hè vừa qua?
Những cuộc thăm dò cho thấy nhà cầm quân 54 tuổi này nằm trong số những HLV sẽ bị sa thải sớm ở mùa giải này. Điều đó là hợp lý bởi Manchester United sẽ chẳng đi đến đâu với thứ chiến thuật kỳ lạ này, và nó càng khẳng định cho việc Jim Ratcliffe đã đặt niềm tin mù quáng vào ông.
(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)
