Leicester City là một trong những câu lạc bộ rất đáng chú ý của bóng đá Anh, không chỉ bởi chức vô địch Premier League kỳ diệu ở mùa giải 2015/16, mà còn bởi họ luôn sản sinh ra nhiều tài năng đáng kinh ngạc cho bóng đá thế giới, trong đó nổi tiếng nhất có lẽ là N’Golo Kante.
Tưởng chừng như một đội bóng tốt như thế thì sẽ luôn có suất ở Ngoại hạng Anh thì bất ngờ xảy đến trong chiến dịch 2022/23. Đội chủ sân King Power bị xuống hạng khi chỉ cán đích Premier League với vị trí thứ 18 chung cuộc, kém Everton xếp trên đúng 2 điểm.
Thế nhưng “Bầy cáo” lại tỏ ra quá mạnh ở giải Vô địch Anh. Mùa trước, họ băng băng về đích tại Championship, giành chức vô địch với số điểm 97 sau 46 vòng đấu, và cũng giành luôn tấm vé trở lại với giải đấu hạng cao nhất nước Anh.
Tuy nhiên, ngay sau tin vui ấy thì Leicester lại bị “rút ruột”. Lần lượt huấn luyện viên Enzo Maresca và tiền vệ sáng tạo Kiernan Dewsbury-Hall rời câu lạc bộ để chuyển sang Chelsea. Cần biết rằng, đây là mất mát rất lớn, và trực tiếp ảnh hưởng tới tham vọng của đội chủ sân King Power trong mùa giải này.
Enzo Maresca với triết lý bóng đá bị ảnh hưởng nhiều bởi Pep Guardiola chính là “thuyền trưởng” đưa “con tàu Leicester City” trở lại với Ngoại hạng Anh. Thay thế cho vị chiến lược gia người Ý chính là Steve Cooper, người có kinh nghiệm nhưng không được đánh giá quá cao.
Trong khi đó, Dewsbury-Hall chính là “linh hồn” trong lối chơi của “Bầy cáo” mùa trước. Một mình tiền vệ 25 tuổi này đã đóng góp trực tiếp vào 26 bàn thắng, trong đó có 12 pha lập công và 14 đường kiến tạo, sau 44 lần ra sân ở Championship. Thiếu anh, các đường lên bóng của Leicester sẽ thiếu đi sự biến ảo cần thiết.
Mất đi ngôi sao đang lên người Anh, Leicester City sẽ cần phải dựa nhiều vào Harry Winks. Cựu cầu thủ Tottenham Hotspur đã đá chính 45 trong tổng số 46 trận cho đội chủ sân King Power tại Championship mùa trước. Anh sẽ giữ vai trò cầm nhịp cho đội bóng trước những đối thủ sắp tới tại Premier League.
Một gương mặt trẻ cũng rất được chú ý trong đội hình của Leicester hiện tại là Facundo Buonanotte. Tiền đạo cánh phải này đã gây được ấn tượng khi ghi 3 bàn và 1 kiến tạo cho Brighton mùa trước, và sẽ thi đấu cho “Bầy cáo” ở mùa này theo dạng cho mượn.
Với sự thay đổi lớn trong kỳ chuyển nhượng hè, cùng một đội hình với nhiều cầu thủ đã luống tuổi, rất khó để Leicester có thể cạnh tranh một vị trí ở nửa trên bảng xếp hạng. Mục tiêu thiết thực nhất của Steve Cooper và các học trò chính là tránh phải xuống hạng thêm một lần nữa.
(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)
