Man City đã trải qua chuỗi ba trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường, bao gồm thất bại 1-2 trước Bournemouth tại giải quốc nội vào cuối tuần trước và trận thua đậm 1-4 trước Sporting Lisbon tại Champions League. Viktor Gyokeres đã lập hat-trick trong trận thắng 4-1 của Sporting, gây thêm áp lực lên đội quân của Pep Guardiola. Trong khi đó, tiền đạo số 9 của Manchester City, Erling Haaland, lại tiếp tục gặp khó khăn.
Tiền đạo người Na Uy đã ghi được 11 bàn sau mười trận tại Premier League và ba bàn trong bốn trận tại Champions League mùa này. Tuy nhiên, dù thành tích có vẻ ấn tượng, Haaland vẫn không thể hiện được phong độ cao nhất của mình. Trong sáu trận gần nhất trên mọi đấu trường, anh chỉ ghi được một bàn và gặp khó khăn trong việc duy trì phong độ ổn định.
Theo thống kê của Sofascore, trong bốn trận Premier League gần đây, Haaland đã tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 3.46, thực hiện 17 cú sút và bỏ lỡ năm cơ hội lớn, trong đó có một quả phạt đền. Kết quả là anh chỉ ghi được một bàn và không có pha kiến tạo nào.
Guardiola có thể giúp Haaland tìm lại cảm giác ghi bàn bằng cách đưa Kevin de Bruyne trở lại đội hình chính trận gặp Brighton tại sân Amex. De Bruyne vừa trở lại từ chấn thương và ra sân từ ghế dự bị trong trận gặp Sporting. Nếu đủ thể lực, anh nên có mặt trong đội hình xuất phát.
De Bruyne đã đá chính cả bốn trận đầu tiên của mùa giải Premier League và City đều giành chiến thắng, trong khi Haaland ghi đến chín bàn trong những trận này. Kể từ khi De Bruyne vắng mặt vì chấn thương gân kheo, Haaland chỉ ghi được hai bàn sau sáu trận Premier League – điều này cho thấy sự ảnh hưởng lớn của tiền vệ 33 tuổi với phong độ của Haaland.
Thierry Henry từng nhận xét rằng De Bruyne là “người tạo cơ hội xuất sắc nhất,” với thành tích tạo ra 21 cơ hội lớn chỉ sau 18 trận đấu mùa trước dù phải nghỉ nhiều do chấn thương. Trong mùa giải đầu tiên kết hợp với Haaland, De Bruyne đã tạo ra 31 cơ hội lớn và có 16 pha kiến tạo trong 32 trận Premier League.
Khi có De Bruyne trên sân, Haaland ghi được tổng cộng 54 bàn và có chín hat-trick trong 50 trận Premier League, trong khi chỉ ghi 20 bàn trong 26 trận khi không có sự góp mặt của tiền vệ người Bỉ. Điều này cho thấy Haaland đạt hiệu quả cao nhất khi thi đấu cùng De Bruyne.
Guardiola được kỳ vọng sẽ đưa De Bruyne vào sân từ đầu trong trận gặp Brighton để cải thiện sức mạnh tấn công của City và giúp Haaland tìm lại phong độ tốt nhất.
