Manchester City của Pep Guardiola đang khẳng định vị thế là một trong những đội bóng mạnh nhất lịch sử Champions League với chuỗi trận bất bại ấn tượng. Tính đến nay, họ đã không thua trong 26 trận đấu tại sân chơi châu Âu, phá kỷ lục trước đó của Manchester United dưới thời Sir Alex Ferguson với 25 trận. Mặc dù chuỗi trận này bao gồm một thất bại trong loạt sút luân lưu, điều đó không làm giảm đi sự thống trị của The Citizens.
Điều đặc biệt ở Man City của năm 2024 là khả năng vượt qua những đối thủ yếu hơn một cách dễ dàng. Chiến thắng 5-0 trước Sparta Prague mới đây là minh chứng cho sự vượt trội của họ. Bàn thắng sớm của Phil Foden và cú đúp của Erling Haaland đã giúp Man City kiểm soát hoàn toàn trận đấu. Haaland, dù bỏ lỡ nhiều cơ hội trước đó, vẫn duy trì tỷ lệ ghi bàn đáng nể với hơn một bàn/trận tại Champions League.
Đặc biệt, pha vô lê bằng gót tuyệt đẹp của anh từ đường chuyền của Savinho đã khiến Phil Foden phải thốt lên rằng: “Tôi sẽ trật khớp háng nếu bắt chước cú sút đó”.
Man City không chỉ tỏa sáng nhờ sự xuất sắc của các cá nhân mà còn nhờ cấu trúc và lối chơi mang đậm dấu ấn của Pep Guardiola. Họ đang đứng đầu hệ số câu lạc bộ của UEFA, dù Real Madrid mới là đội vô địch 2 trong 3 mùa Champions League gần nhất. Điều này phản ánh sự ổn định của Man City kể từ khi bị Real loại khỏi bán kết năm 2022. Kể từ đó, họ chứng minh sức mạnh bằng chiến thắng trước các “siêu cường” như Bayern Munich, Real Madrid và Inter Milan để đăng quang vào năm 2023.
Tuy nhiên, một số người nêu quan điểm rằng hành trình của Man City phần nào dễ thở khi đụng độ những đối thủ không quá mạnh ở vòng bảng. Đối mặt với các đội bóng như Slovan Bratislava và Sparta Prague trong giai đoạn đầu, Man City đã dễ dàng ‘đàn áp’ đối thủ. Nhưng điều đó có thể thay đổi khi họ sắp phải chạm trán Juventus và Paris Saint-Germain. Việc thi đấu với những đội bóng mạnh hơn ở thể thức mới sẽ là thuốc thử thực sự cho đội bóng của Pep.
Dù vậy, không thể phủ nhận rằng sức mạnh của Man City không chỉ đến từ những trận đấu dễ. Họ đã tạo ra sự khác biệt bằng sự đồng đều và linh hoạt trong lối chơi. Phil Foden, một cầu thủ ‘cây nhà lá vườn’, đã góp công lớn trong chiến thắng gần đây với bàn thắng thứ hai của mùa giải, trong khi Matheus Nunes có màn trình diễn ấn tượng nhất từ khi khoác áo Man City. Sự phối hợp nhuần nhuyễn giữa các cầu thủ cho thấy Man City không phụ thuộc vào ai. Đây là chi tiết khác nhiều so với thời điểm Pep Guardiola dẫn dắt Barcelona.
Man City của năm 2024 không chỉ mạnh ở khả năng tấn công mà còn ổn định về mặt phòng ngự. Việc có những cầu thủ thu hồi bóng tốt giúp Man City bóp nghẹt đối phương ngay khi mất bóng. Khi dẫn bàn, họ cũng có thể chơi ‘thong dong’, bào sức đối thủ. Nó cũng là chi tiết cho thấy Man City thời điểm này đã đạt đến độ cân bằng hoàn hảo.
