Vài năm trước, Tây Ban Nha trông như cái bóng của chính họ. Không có phiên bản La Roja nào kể từ đó đạt được những đỉnh cao xưa, chỉ tiến qua vòng 16 đội một lần (tại Giải vô địch châu Âu năm 2021)… cho đến tận bây giờ.
Người đàn ông đã đưa họ đến chức vô địch EURO 2024 không được tô vẽ theo bất kỳ cách nào mà hầu hết các fan từng nghe đến, cũng không phải là một biểu tượng đặc biệt của bóng đá Tây Ban Nha trên tư cách là một cầu thủ. Luis de la Fuente không có kinh nghiệm dẫn dắt ở các giải đấu lớn như Didier Deschamps, danh tiếng như Roberto Martinez, hay thậm chí là thành tích thời chơi bóng của Sylvinho, nhưng ông đã lặng lẽ đặt mình vào vị trí trung tâm của đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha.
De la Fuente cũng không được biết đến như một cựu cầu thủ nổi bật. Ông thi đấu tại Athletic Bilbao và Sevilla vào đầu những năm 1980 và giải nghệ ở tuổi 33. Cựu hậu vệ trái này đã chuyển sang làm huấn luyện viên ngay sau đó, với một vài nhiệm kỳ ngắn ngủi ở các đội hạng dưới trước khi quay lại hai ‘mái nhà’ xưa. Trong hơn một thập kỷ, ông mờ nhạt tại các câu lạc bộ, nhưng chỉ thực sự bắt đầu tỏa sáng khi đảm nhận công việc mà Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha trao cho.
Sau một thời gian ngắn tại Alaves, ông được giao nhiệm vụ đào tạo thế hệ tiếp theo của La Roja với tư cách là huấn luyện viên của đội U19. Chỉ hai năm sau khi được bổ nhiệm vào năm 2013, các học trò của de la Fuente đã giành chức vô địch châu Âu trong nhóm tuổi của họ. Đến năm 2019, với tư cách là nhà cầm quân đội U21, ông đã giành thêm một danh hiệu. Và sau khi Luis Enrique từ chức sau thất bại trước Morocco tại World Cup 2022, những người đứng đầu bóng đá Tây Ban Nha đã quyết định Luis de la Fuente sẽ là cái tên tiếp theo.
21 trận đấu của ông đã mang lại 18 chiến thắng – bao gồm cả UEFA Nations League năm ngoái. Chiếc cúp Henri Delaunay rạng sáng nay tô điểm thêm cho những vinh quang mà người đàn ông 63 tạo nên.
Chúng ta sẽ hiều tại sao giữa de la Fuente và các học trò của ông lại gắn kết như vậy nếu nhìn lại thành công của các đội trẻ nêu trên. Fabian Ruiz là cầu thủ xuất sắc nhất giải trong chức vô địch của đội U21, trong khi Olmo và Mikel Oyarzabal cũng góp mặt năm đó. Vài năm trước nữa – Rodri, thủ môn Unai Simon và siêu dự bị gần đây Mikel Merino là một phần của đội vô địch Giải vô địch châu Âu U19 năm 2015.
Luis de la Fuente không phải là một huấn luyện viên trao cho bất kỳ ai một vị trí trong đội hình dựa trên tên tuổi của họ, tiêu biểu như Sergio Ramos. Cầu thủ khoác áo đội tuyển Tây Ban Nha nhiều nhất mọi thời đại đã giải nghệ khỏi bóng đá cấp đội tuyển sau khi được thông báo rõ ràng rằng anh sẽ không nằm trong kế hoạch của vị tân thuyền trưởng.
Việc đưa Aymeric Laporte vào đội hình sau một mùa giải ở Saudi Pro League đã gây ra những sự bàn tán, nhưng điều đó đã được chứng minh kết quả khi anh trở thành trái tim của hàng phòng ngự. Ngay cả quyết định đưa Lamine Yamal đến Đức cũng vô cùng rủi ro. Việc triệu tập một cầu thủ 16 tuổi cho Giải vô địch châu Âu là một động thái dũng cảm, nhưng hóa ra lại cực kỳ chính xác.
Ngoài ra, phong cách chơi của Tây Ban Nha cũng đã thay đổi. Kiểm soát bóng vẫn là yếu tố chính trong các trận đấu của họ, nhưng nó không còn là tất cả nữa. La Roja đã đánh bại Croatia 3-0 trong trận mở màn với thời lượng cầm bóng ít hơn. Tương tự như vậy, không phải mọi đường bóng đều đi qua trung lộ nữa, khi ông có Williams và Yamal bùng cháy nơi 2 cánh.
Trong vòng chưa đầy hai năm, Luis de la Fuente – một cái tên còn khá lạ lẫm – đã làm được điều mà rất nhiều người trước ông không thể làm được. Chiến lược gia 63 tuổi đã tạo ra một đội tuyển Tây Ban Nha gợi nhớ đến kỷ nguyên vàng son của họ mà không cần bám víu vào những thứ không còn phù hợp nữa. Ông tin tưởng các cầu thủ của mình, nuôi dưỡng nhiều tài năng trẻ, thi triển lối chơi mới. Và kết quả là, La Roja trở lại đỉnh cao bóng đá châu Âu.
(Bạn đọc: Đăng Nguyễn)
