Sau tuyên bố muốn trở lại U21 Anh của Lee Carsley, các lựa chọn dành cho FA đang thu hẹp nhanh chóng. Suốt khoảng thời gian qua, hai người đàn ông dẫn đầu FA – John McDermott, giám đốc kỹ thuật, và Mark Bullingham, giám đốc điều hành – vẫn chưa bắt đầu phỏng vấn các ứng viên thay thế, cho đến khi có thông tin cơ quan bóng đá xứ sương mù đẩy nhanh quá trình đàm phán với Thomas Tuchel.
Tất nhiên, còn có cả Pep Guardiola. Hợp đồng hiện tại của ông tại Manchester City sẽ hết hạn vào cuối mùa giải. Mùa hè tới cũng sẽ đánh dấu sự ra đi của giám đốc bóng đá Txiki Begiristain khỏi Man City, người ban đầu ủng hộ Guardiola làm HLV và đã trở thành cộng sự, bạn bè và chuyên gia tuyển dụng tuyệt vời của ông. Guardiola đã chinh phục Tây Ban Nha, Đức và Anh. Ông sẽ 54 tuổi vào tháng 1. Chiến lược gia người Catalan từ lâu đã nói rằng ông muốn dẫn dắt ĐTQG.
Có vẻ như đó không phải là Tây Ban Nha, nơi ông từng giành huy chương vàng Olympic và trải qua 47 lần khoác áo đội tuyển với tư cách là một cầu thủ. Khi còn nhỏ, nỗi ám ảnh của ông là với Brazil. Ông lớn lên cùng đội tuyển Brazil vĩ đại vào đầu những năm 1980, đội đáng lẽ đã giành chức vô địch World Cup tại Tây Ban Nha năm 1982. Guardiola, lúc đó 11 tuổi, chỉ sống cách nơi Brazil chơi trận vòng bảng thứ hai ở Barcelona một giờ lái xe, tại sân vận động cũ Espanyol.
Nhưng tuyển Anh vẫn là một trong những nhiệm vụ quyến rũ của bóng đá thế giới. Có HLV nào có thể chấm dứt chuỗi thất bại của họ trên đấu trường quốc tế không? FA đã cố gắng chi tiền để giải quyết vấn đề này trong quá khứ, với việc bổ nhiệm Sven-Goran Eriksson và Fabio Capello – cả hai đều đưa mức chi tiêu cho lương của thuyền trưởng Tam sư lên một tầm cao mới. FA cũng sẽ làm như vậy vào năm 2006 với nhà vô địch World Cup người Brazil Luiz Felipe Scolari, nếu ông không từ chối vào phút cuối.
Guardiola được cho là kiếm được khoảng 20 triệu bảng Anh một năm tại Man City. Trong kết quả tài chính gần đây nhất của năm kết thúc vào ngày 31 tháng 7 năm 2023, FA đã công bố doanh thu là 481 triệu bảng Anh, với 80 triệu bảng Anh dành cho chi phí lương. Những chi phí đó sẽ bao gồm mức lương khoảng 5 triệu bảng Anh của Gareth Southgate, mặc dù mức lương dành cho Guardiola hứa hẹn tăng thêm đáng kể.
HLV Man City có thể chấp nhận rằng việc chuyển sang bóng đá quốc tế sẽ đòi hỏi ông phải hạ thấp kỳ vọng của mình về vấn đề tài chính. Ngoài Trung Đông, không có hiệp hội quốc gia nào có thể chi tiêu nhiều như một câu lạc bộ hàng đầu của Premier League.
Đó là còn chưa kể xuất hiện nhiều câu hỏi khác về hiệu quả trong cách tiếp cận của Guardiola ở ĐTQG. ĐTQG tập trung theo đợt và mỗi đợt diễn ra ngắn ngày, nên để các cầu thủ thấm nhuần triết lý bóng đá phức tạp của Guardiola là điều không dễ. Rủi ro từ thương vụ Guardiola là có, nhưng việc bổ nhiệm ông chắc chắn sẽ loại bỏ áp lực từ hệ thống phân cấp của FA. Một cái tên danh tiếng đến mức có thể dập tắt mọi mối quan tâm về sự phù hợp. Nó đồng thời đánh bật quan điểm tuyển Anh nên thuộc về một HLV quốc nội.
Ngần ấy việc là tất cả những quyết định mà Bullingham và McDermott phải đối mặt trước Giáng sinh. Triều đại tạm thời của Carsley có thể kéo dài đến kỳ nghỉ quốc tế vào tháng 3. Thất bại trước Hy Lạp làm dấy lên viễn cảnh Anh không thể đứng đầu bảng Nations League, nên sẽ phải tham gia vòng play-off cho giải đấu đó vào tháng 3.
Ngoài ra, vòng chung kết World Cup 2026, diễn ra trên ba quốc gia lớn, sẽ là một thách thức để chinh phục ngay cả đối với các quốc gia châu Âu lớn nhất. Hai năm sau sẽ là Euro 2028, được tổ chức tại Anh và Ireland, và một thời điểm mà xứ sương mù chắc chắn sẽ muốn tận dụng cơ hội thuận lợi khác để giành được một chiếc cúp. Lợi thế sân nhà, một thế hệ đầy hứa hẹn đang bước vào những năm đỉnh cao của họ, và đối với một số cầu thủ đó, kinh nghiệm đã lọt vào hai trận chung kết EURO trước đó đều được đánh giá là yếu tố quan trọng.
FA sẽ lại phải chịu áp lực rất lớn. World Cup tiếp theo sẽ đánh dấu 60 năm kể từ năm 1966, thời điểm tuyển Anh lên đỉnh thế giới. Cơ quan quản lý cũng sẽ biết rằng khi tuyển Anh cuối cùng giành được một danh hiệu, sẽ không ai phàn nàn về chi phí bỏ ra trong kế hoạch chiêu mộ HLV.
