Sau một mùa giải 2023/24 thành công với chức vô địch Championship, Leicester City đã phải chia tay huấn luyện viên Enzo Maresca và tiền vệ sáng tạo Kiernan Dewsbury-Hall, đồng thời bổ nhiệm một “thuyền trưởng” nhiều kinh nghiệm nhưng không quá nổi bật là Steve Cooper.
Trận đấu với Tottenham vì thế là cuộc chạm trán giúp các cổ động viên “Bầy cáo” nhìn ra rằng liệu đội bóng của họ có đủ sức để trụ lại tại Ngoại hạng Anh sau khi mùa giải này kết thúc hay không. Câu trả lời đã có sau khi 90 phút thi đấu kết thúc, rằng Leicester hoàn toàn có khả năng làm điều đó.
Để đối phó với một đội bóng có sức mạnh về lý thuyết là lớn hơn rất nhiều, huấn luyện viên Steve Cooper chủ động chọn cho nhà đương kim vô địch Championship một lối chơi rất “biết người biết ta”. Dù rằng xuất phát với sơ đồ 4-2-3-1 nhưng Leicester thường đá 4-5-1 hoặc thậm chí là 5-4-1 .
Hàng thủ 4 người gồm James Justin, Jannik Vestergaard, Wout Faes và Victor Kristiansen nhận được sự hỗ trợ đắc lực tới từ cặp tiền vệ trung tâm Harry Winks và Wilfred Ndidi. Trong khi bộ ba cầu thủ tấn công là Abdul Fatawu, Facundo Buonanotte và Bobby De Cordova-Reid cũng luôn sẵn sàng lùi về phòng ngự.
Suốt trận đấu, có cảm giác như chỉ mình cựu binh Jamie Vardy là được phép chơi tự do. Tất cả là bởi Tottenham Hotspur trong tay Ange Postecoglou quá mạnh so với chủ nhà. “Gà trống” đẩy cao đội hình ngay từ đầu, chơi với hàng thủ dâng lên tới gần vạch giữa sân, và tạo ra sức ép nghẹt thở.
Chẳng có gì bất ngờ khi Pedro Porro bên phía đội khách mở tỷ số trận đấu ở phút thứ 29, nhưng Leicester City không cho phép bàn thua ấy khiến hệ thống phòng ngự của họ bị phá sản. Huấn luyện viên Steve Cooper liên tục chỉ đạo bên ngoài đường pitch, nhằm bịt mọi lỗ hổng trước mặt thủ môn Mads Hermansen.
Đồng thời với nhiệm vụ phòng ngự chặt chẽ, “Bầy cáo” cũng rất biết cách khiến cho đối thủ phải dè chừng bằng các tình huống phản công nhanh. Trước khi trận đấu này diễn ra, đã có phân tích về việc vị chiến lược gia người xứ Wales sẽ yêu cầu các học trò đưa trái bóng tới khung thành đối phương nhanh nhất có thể, và họ đã làm được.
Phút thứ 57, từ một tình huống lên bóng chớp nhoáng bên cánh trái, bóng được luân chuyển sang phải rồi ngay lập tức là một pha treo bóng chính xác từ Abdul Fatawu để Vardy thoải mái đánh đầu ghi bàn thắng gỡ hoà. Đây sẽ là phong cách thường thấy của Leicester trong mùa giải này.
Những phút sau đó, Tottenham dồn lên gây áp lực mạnh mẽ hòng đánh gục chủ nhà, nhưng các học trò của huấn luyện viên Cooper đã bình tĩnh hoá giải mọi mối nguy hiểm. Việc có được 1 điểm với chỉ 29% thời lượng kiểm soát bóng là thành công của đội chủ nhà.
Trận hoà 1-1 này cũng cho thấy được bản lĩnh của một đội bóng từng vô địch Premier League, ở mùa giải 2015/16. Nó sẽ tiếp thêm tự tin cho họ để sớm đạt đủ số điểm cần thiết nhằm trụ lại tại Ngoại hạng Anh sau chiến dịch năm nay.
(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)
