Dù liên tục phải đối mặt với những lời chỉ trích kể từ khi đặt chân đến Đức, nhưng Gareth Southgate đang dẫn dắt đội tuyển Anh trên con đường chiến thắng và ông sẽ không để bất kỳ ai cản đường mình.
Mọi lời buộc tội cho rằng Tam Sư chơi thứ bóng đá chậm chạp, thiếu cảm hứng – hay còn gọi là ‘bóng đá Southgate’ đã bị dập tắt khi huấn luyện viên này thể hiện tâm lý không sợ hãi, tinh thần ‘sư tử’ trong những trận đấu quan trọng nhất.
Chính chiến thuật của Southgate đã giúp Tam Sư giành được một suất vào chung kết EURO 2024 – thực hiện những sự thay đổi người thông minh và tạo ra nhiều cơ hội cho các ‘kép phụ’ tỏa sáng.
Quyết định thay thế cầu thủ ghi bàn kỷ lục Harry Kane vào những phút cuối của thời gian thi đấu chính thức – khi Anh đang hòa 1-1 với Hà Lan – có thể khiến nhiều người phải ngạc nhiên. Nhưng Southgate biết rõ mình đang làm gì.
Ollie Watkins bước vào sân. Cầu thủ Aston Villa là người thay đổi cục diện trận đấu ngay lập tức. Watkins – người nổi lên khi tỏa sáng ở Championship cho Brentford bốn năm trước, từng đá ở một đội bóng nghiệp dư mang tên Weston-super-Mare cách đây 1 thập kỷ. Anh đã viết tiếp giấc mơ của đội tuyển Anh và khắc tên mình vào lịch sử, nơi chân sút của Villa sẽ sanh ngang với những huyền thoại như Paul Gascoigne và Michael Owen với tư cách là ngôi sao ghi một trong các bàn thắng đáng nhớ của Tam Sư.
Southgate cũng đã giải quyết được điều tưởng chừng như không thể – ‘mở khóa’ phiên bản tốt nhất của Phil Foden tại đội tuyển Anh. Ngôi sao của Manchester City đã bị chỉ trích vì màn trình diễn của mình ở giai đoạn đầu của giải đấu, khi thường phải vật lộn để giành được vị trí trong đội hình.
Nhưng huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh biết rằng kỹ năng của Foden rồi sẽ được khai mở, và việc đưa Kobbie Mainoo vào hàng tiền vệ cùng Declan Rice ngay từ đầu vòng loại trực tiếp chính là giải pháp hoàn hảo.
Mainoo, người có thể trở thành một trong những cầu thủ quan trọng nhất của đội tuyển Anh trong những năm tới, đã tối đa hóa khoảng trống của Foden, tạo ra những cơ hội cho ngôi sao gốc Stockport này đồng thời cũng luân chuyển trái bóng tiến lên nhiều hơn.
Sự kết hợp giữa Mainoo và Foden chính là điều mà đội tuyển Anh cần trong suốt giải đấu. Khi Anh đối đầu với Hà Lan, cuối cùng chúng ta cũng được chứng kiến điều mà mọi người hâm mộ đều chờ đợi.
Không chỉ trong tấn công, Southgate cũng làm tốt với hàng thủ của mình. Trong một thời gian dài, các đội bóng đã nhận ra mong muốn của người Anh là lùi sâu chờ cơ hội. Tuy nhiên, điều đó đã thay đổi. Khi án treo giò của Marc Guehi buộc Southgate phải cân nhắc sử dụng hàng thủ ba người, không ai biết trước điều này sẽ định hình thành công trong tương lai của đội bóng này như thế nào.
Đột nhiên, tuyển Anh có thêm khả năng tiến về phía trước, gia tăng sức ép ở 2 cánh trong khi để lại ít cầu thủ ở tuyến phòng ngự hơn. Hàng thủ trong trận bán kết bao gồm Kyle Walker, John Stones cùng Guehi, và cả Luke Shaw trong hiệp hai đã tạo thêm sự cân bằng cho đội bóng của Southgate.
Sự xuất hiện của Shaw ngay sau khi hiệp một kết thúc cũng đánh dấu thời gian thi đấu dài nhất của anh kể từ tháng 2 – hậu vệ M.U đã bình phục hoàn toàn vào thời điểm thích hợp nhất.
Anh sẽ phải đối mặt với một trận chiến cam go khi họ chạm trán với Tây Ban Nha vào cuối tuần này. Nhưng với sự dẫn dắt của Southgate, mọi thứ đều có thể xảy ra.
(Bạn đọc: Đăng Nguyễn)
