Trong thế giới bóng đá đầy rẫy những lời mời gọi chuyển nhượng, lời tuyên bố của Callum Styles vào tháng 10 năm 2020 tại Barnsley có chút gì đó khác biệt. Thay vì nháy mắt với các ông lớn, chàng tiền vệ trẻ người Anh lại công khai mong muốn được khoác áo đội tuyển Hungary hoặc Ukraine. “Tôi chỉ muốn chia sẻ điều đó và hy vọng cơ hội sẽ đến”, Styles nhớ lại trong cuộc trò chuyện với The Athletic.
Và cơ hội đã thực sự đến, nhanh chóng và bất ngờ như cách mạng xã hội lan truyền thông tin. Câu chuyện của Styles được một trang web thể thao ở Budapest đăng tải, thu hút sự chú ý của Liên đoàn bóng đá Hungary. Họ nhanh chóng liên hệ với Barnsley và người đại diện của Styles để xác minh thông tin. Ấn tượng với tài năng của chàng trai trẻ, Hungary bắt đầu theo dõi Styles, ban đầu là từ xa do đại dịch Covid-19, sau đó là trực tiếp khi điều kiện cho phép.
Styles từng nghĩ rằng bước đầu tiên trong hành trình quốc tế của mình sẽ là đội U21 Hungary. Thế nhưng, mọi thứ diễn ra nhanh hơn dự kiến. Vượt qua các thủ tục hành chính, Styles được triệu tập thẳng vào đội tuyển quốc gia và có trận ra mắt trong cuộc đối đầu với Serbia vào tháng 3 năm 2022. Ba tháng sau, anh cùng Hungary tạo nên cơn địa chấn với chiến thắng 4-0 trước “Tam sư” tại Nations League – một khoảnh khắc khó quên khiến Styles phải tự hỏi liệu đó có phải là mơ.
Giờ đây, ở tuổi 24, sau mùa giải cho mượn thành công tại Sunderland, Styles đã có 22 lần khoác áo đội tuyển Hungary. Anh khẳng định mọi thứ đang diễn ra rất tốt đẹp và tự tin vào cơ hội đá chính trong trận mở màn EURO 2024 gặp Thụy Sĩ sau khi bình phục chấn thương.
Hành trình đến với Hungary của Styles là câu chuyện về dòng máu, và sự kết nối bất ngờ với cội nguồn của cầu thủ này. Lớn lên ở Middleton, Styles chỉ biết rằng ông bà ngoại đến từ Đông Âu mà không rõ chính xác là quốc gia nào. “Hồi bé, tôi không để ý lắm đến điều đó”, Styles chia sẻ. Phải đến khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, anh mới bắt đầu tìm hiểu về gốc gác của mình.
Thông tin về ông ngoại Jan khá mờ nhạt, nhưng Styles biết rõ hơn về bà ngoại Magdolna, người Hungary di cư sang Anh khi mới ngoài 20 tuổi. Kế hoạch du lịch Hungary cùng bạn gái vào năm 2020 của Styles bị đại dịch Covid-19 phá vỡ. Phải đến hai năm sau, anh mới đặt chân đến Hungary, và đó là để hội quân cùng đội tuyển quốc gia.
Sự bỡ ngỡ ban đầu nhanh chóng tan biến bởi sự chào đón nồng nhiệt từ các đồng đội mới. Họ không mong đợi Styles biết quốc ca, nhưng lại rất ấn tượng khi anh thể hiện ca khúc “Candy Shop” của 50 Cent trong lễ ra mắt. Styles cũng không phải cầu thủ duy nhất mang quốc tịch kép trong đội hình Hungary. Sự đa dạng văn hóa trong đội bóng, cùng với sự cởi mở của ban huấn luyện, đặc biệt là HLV Marco Rossi, giúp Styles nhanh chóng hòa nhập.
Sự xuất hiện của Styles trùng với giai đoạn thăng hoa của bóng đá Hungary. Sau hơn ba thập kỷ vắng bóng ở các giải đấu lớn, Hungary đã có lần thứ ba liên tiếp góp mặt tại EURO. Thành công này đến từ sự tiến bộ không ngừng của đội bóng dưới bàn tay dẫn dắt của HLV Rossi. Họ vượt qua vòng loại EURO 2024 mà không để thua trận nào, thậm chí còn đánh bại cả Anh với tỷ số 4-0.
“HLV Rossi đã thay đổi rất nhiều. Đội bóng đã tiến bộ vượt bậc kể từ khi ông ấy đến”, Styles nhận xét. Sự tự tin của Styles còn đến từ sức mạnh tập thể của Hungary, với ngôi sao sáng nhất là Dominik Szoboszlai.
Hiện tại, Styles đang tập trung tối đa cho EURO 2024. Anh hy vọng sẽ cùng Hungary tiến xa, đồng thời tìm kiếm bến đỗ mới sau khi kết thúc hợp đồng cho mượn với Sunderland. Dù tương lai ở cấp câu lạc bộ còn chưa rõ ràng, Styles khẳng định: “Bóng đá quốc tế là điều tôi đang tập trung: EURO và làm hết sức mình cho Hungary. Mọi thứ khác sẽ tự lo”.
Từ chỗ chỉ là một lựa chọn tình cờ, khoác áo đội tuyển Hungary đã trở thành niềm tự hào của Styles. Mỗi khi ra sân, anh lại nghĩ về bà ngoại và tự hỏi bà sẽ nghĩ gì khi thấy cháu trai khoác lên mình màu cờ sắc áo của quê hương. “Thật đặc biệt cho gia đình bên ngoại khi thấy tôi đại diện cho dòng máu của chúng tôi”, Styles chia sẻ. “Thật vinh dự khi được chơi cho Hungary. Nó nằm trong DNA của tôi”.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
