Thảm bại 1-4 tại sân Jose Alvalade hồi giữa tuần cũng là trận thua thứ ba liên tiếp của đội bóng trên mọi đấu trường, đánh dấu lần đầu tiên họ trải qua chuỗi kết quả tệ hại như vậy kể từ năm 2018.
Một trong những quyết định gây chú ý của Guardiola trong trận này là việc sử dụng hậu vệ trẻ Simpson-Pusey trong đội hình xuất phát. Trong chương trình The Rest Is Football, cựu cầu thủ Richards đã bày tỏ sự bất bình với lựa chọn này. Richards cho rằng Simpson-Pusey, dù là một tài năng trẻ đầy triển vọng nhưng chưa sẵn sàng để ra sân tại một đấu trường khắc nghiệt như Champions League. “Simpson-Pusey bị lộ sơ hở quá nhiều lần,” Richards nhận xét. “Cậu ấy không có sự bảo vệ cần thiết và điều đó thật không công bằng. Với Champions League, bạn sẽ bị trừng phạt ngay lập tức vì đây là cấp độ cao nhất.”
Richards cũng chỉ ra vấn đề lớn hơn của Man City khi cho rằng đội hình hiện tại quá rời rạc ở cả ba tuyến. Anh nói: “Trước đây, những sai lầm này không phải trả giá. Nhưng giờ đây, City lại bị trừng phạt liên tục.”
Mặc dù Richards có lý khi nói về việc thiếu sự bảo vệ, HLV Guardiola lại có đánh giá khác. Ông ca ngợi Simpson-Pusey sau trận đấu: “Cậu ấy đã chơi rất tốt, cả Rico Lewis cũng vậy. Khi phải đá nhiều trận, bạn không thể lúc nào giữ nguyên một đội hình.”
Trong suốt 90 phút, dù City kiểm soát bóng tới 73% và tung ra 20 cú sút, họ vẫn tỏ ra kém chắc chắn ở hàng thủ khi để Sporting tạo ra 6 cơ hội lớn. Simpson-Pusey đã cho thấy khả năng phòng ngự cá nhân với 2 pha phá bóng, 1 lần cản phá, và chiến thắng 4/5 pha tranh chấp. Tuy nhiên, trận thua này cũng đặt ra câu hỏi liệu Guardiola có tiếp tục đặt niềm tin vào trung vệ trẻ trong trận đấu Premier League sắp tới với Brighton & Hove Albion.
