Công bằng mà nói, thầy trò huấn luyện viên Gareth Southgate đã thể hiện rất tệ ở vòng bảng với chỉ 1 thắng, 2 hoà và ghi được vỏn vẹn 2 bàn thắng. Có nhiều ý kiến cho rằng với thể thức của vòng bảng, chẳng việc gì Anh phải bung hết sức khi họ chỉ cần 5 điểm là đủ đứng đầu bảng C.
Tuy nhiên, mọi thứ sẽ được kiểm chứng ở trận đấu tối nay trước Slovakia. Đặt lên bàn cân, Tam sư đương nhiên vượt trội hơn hẳn đối thủ, nhờ sở hữu đội hình có giá trị lên tới 1.4 tỷ euro. Nhưng nếu cứ tiếp tục chơi thiếu gắn kết như giai đoạn vừa qua, họ hoàn toàn có thể bị đánh bại một cách bất ngờ.
Nhận thức rõ tầm quan trọng của trận knock-out trước mắt, và những thuận lợi phía trước nếu như vượt qua được Slovakia, HLV Southgate chắc chắn đã có những toan tính để giúp Anh hạ gục đối thủ ngay trong 90 phút thi đấu chính thức. Vậy đâu sẽ là 11 con người mà ông tin tưởng cho đá chính tối nay?
Thủ môn và hàng thủ
Bộ đôi trung vệ John Stones và Marc Guehi đã chơi tốt ở ba trận đấu vòng bảng với chỉ 1 lần chịu thua trước các đối thủ. Do vậy, chẳng có lý do gì để Southgate gạt bỏ một trong hai cái tên kể trên ở trận đấu quan trọng sắp tới. Họ sẽ đảm nhiệm vai trò che chắn trước mặt thủ môn Jordan Pickford.
Dù chưa đáp ứng được kỳ vọng nhưng Kyle Walker cũng đã có một số tình huống leo biên đáng chú ý trong những trận đấu vừa qua. Sẽ khó có chuyện hậu vệ của Manchester City phải lên ghế dự bị để nhường chỗ cho Trent Alexander-Arnold. Bên phía đối diện, dường như Luke Shaw chưa đủ sẵn sàng nên Kieran Trippier vẫn tạm thời đá chính.
Hàng tiền vệ
Thử nghiệm Alexander-Arnold lẫn Conor Gallagher chơi ở giữa sân như một trong hai “số 6” của Gareth Southgate đã thất bại hoàn toàn. Tuy nhiên, màn trình diễn trong hiệp hai trận đấu với Slovenia của Kobbie Mainoo đã mang tới nhiều gợi ý cho đội tuyển Anh. Nhiều khả năng tiền vệ trẻ của Manchester United sẽ được đá chính trận đầu tiên tại EURO năm nay.
Đá cặp với Mainoo trước mặt bộ tứ vệ đương nhiên vẫn sẽ là Rice. Tiền vệ đang khoác áo câu lạc bộ Arsenal là một trong những cầu thủ được đánh giá cao nhất trong 3 trận đấu vòng bảng của Anh, và chắc chắn sẽ là niềm hy vọng lớn giúp tuyến giữa Tam sư khởi sắc hơn.
Hàng công
Đã có nhiều phàn nàn về màn trình diễn dưới mức trung bình của Harry Kane và Jude Bellingham, nhưng xét cho cùng thì rất khó để một người bảo thủ và ngại thay đổi như Southgate chấp nhận để bộ đôi kể trên đứng ngoài trận đấu với Slovakia. Điều này có thể sẽ khiến cho các cầu thủ dự bị đang khao khát được thể hiện của tuyển Anh cảm thấy phiền lòng.
Chơi trong vai trò tiền đạo phải sẽ là Bukayo Saka, một trong những cái tên chơi tốt nhất của Tam sư ở ba trận đấu vừa qua. Đây cũng là vị trí hiếm hoi mà các cổ động viên Anh không cảm thấy cần phải thay đổi. Trong khi đó, suất đá chính của Phil Foden thực sự còn phải cân nhắc rất nhiều. Liệu rằng Southgate có đủ dũng cảm để gạt anh ra ngoài, thay vào đó là Anthony Gordon?
(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)
