Khi các cầu thủ đội tuyển Anh của Gareth Southgate lên chuyến bay tới Đức, gần một nửa trong số họ sẽ tận hưởng trải nghiệm mới. Đối với 12 cầu thủ của danh sách 26 người, mùa hè này sẽ là lần đầu tiên họ bước vào sân chơi quốc tế lớn.
Một chút so sánh, các cầu thủ Anh tham dự EURO 2024 chỉ có tổng cộng 651 lần khoác áo đội tuyển. Nó ít hơn 820 lần khoác áo đội tuyển của dàn sao Tam sư góp mặt ở World Cup 2022. Ngoài ra, chỉ có 5 cầu thủ được xem là trụ cột tại Qatar thi đấu ở EURO 2024 là Jordan Pickford, Kyle Walker, Declan Rice, John Stones và Harry Kane.
Với việc Southgate đưa nước Anh hướng tới một tương lai mới đầy táo bạo, những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Kane, Pickford và Walker, trở thành những ngoại lệ. Họ thậm chí là thủ lĩnh, điểm tựa tinh thần dẫn dắt lứa cầu thủ trẻ triển vọng. Tùy thuộc vào quan điểm cá nhân, việc tuyển Anh thiếu kinh nghiệm có thể là mối lo ngại hoặc là một dấu hiệu thú vị cho tương lai. Ví dụ: Cole Palmer, Kobbie Mainoo, Eberechi Eze và Anthony Gordon có tổng cộng 14 lần ra sân cho ĐTQG, nhưng rất ít người hâm mộ nghi ngờ về khả năng của họ. Tất cả đều sở hữu tiềm năng lớn.
Song, ở một khía cạnh khác, thì một nửa số cầu thủ chưa từng ra sân tại giải quốc tế lớn sẽ đảm đương áp lực như thế nào? Họ sẽ giải quyết cuộc sống 1 tháng ở trại tập trung như thế nào? Họ sẽ kết hợp với nhau như thế nào để trở thành tập thể gắn kết? Tất nhiên, Southgate và ban huấn luyện của ông sẽ có những ý tưởng rõ ràng, nhưng không ai có thể thực sự biết câu trả lời cho đến khi giải đấu diễn ra.
Thống kê sẽ làm rõ hơn bài toán nhân sự trẻ của Tam sư. Trong số 24 quốc gia tranh tài vào mùa hè này, chỉ có sáu quốc gia đến Đức với số lần khoác áo đội tuyển ít hơn tập thể của Southgate. Đáng chú ý hơn nữa, chỉ có hai đội (Thổ Nhĩ Kỳ và Cộng hòa Séc) sở hữu dàn cầu thủ có độ tuổi trung bình trẻ hơn đoàn quân xứ sương mù.
9 cậu học trò của Southgate đều ở độ tuổi từ 24 trở xuống, mặc dù trong trường hợp này, độ tuổi không nhất thiết tương đương với kinh nghiệm: Bukayo Saka, Jude Bellingham và Phil Foden là những tay súng trẻ nhưng họ là những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm so với Lewis Dunk 32 tuổi (sáu lần khoác áo đội tuyển quốc gia), Ivan Toney 28 tuổi (ba lần khoác áo đội tuyển quốc gia) và Jarrod Bowen 27 tuổi ( tám lần khoác áo đội tuyển quốc gia).
Ngoài ra, trong số 26 gương mặt được Southgate chọn, chỉ Kane và Saka ghi được hơn 4 bàn thắng ở cấp độ ĐTQG. Khi so sánh với các quốc gia khác tại giải đấu, Anh có số cầu thủ ghi từ 5 bàn thắng quốc tế trở lên thấp nhất, cùng với Albania. Trong số 100 bàn thắng mà đội tuyển Anh hiện tại ghi được, có 74 bàn chứng kiến dấu giày của Kane và Saka.
Một lần nữa, nó chỉ ra cùng một chủ đề: đội tuyển Anh đã chọn những gì có thể làm được với tài năng triển vọng, thay vì phụ thuộc vào những gương mặt kỳ cựu. Đó chắc chắn là một cách tiếp cận mạo hiểm và thú vị của Southgate. Bây giờ đã đến lúc các cầu thủ của ông chứng minh đó là chiến lược đúng đắn.
