Khi thương vụ chuyển nhượng Riccardo Calafiori sang Arsenal dự kiến sẽ sớm hoàn tất , cầu thủ người Ý có thể phát triển thành một trung vệ toàn diện và là chất xúc tác đưa Azzurri trở lại World Cup.
Một cú vô lê chân trái táo bạo từ một pha bóng cố định đã đưa AS Roma dẫn trước Young Boys 2-1 ở vòng bảng Europa League 2020-21. Bàn thắng này là một trong nhiều pha lập công của trung vệ sinh năm 2002, nhưng số 61 khi ấy vẫn là một hậu vệ tương đối vô danh từ Roma Primavera với cái tên Riccardo Calafiori.
Tuy nhiên, đây không phải là lần đầu tiên cầu thủ trẻ này ghi được những bàn thắng như vậy. Vào đầu mùa giải năm đó, anh đã có một khởi đầu bất ngờ khi ra mắt bóng đá chuyên nghiệp trước Juventus vào tháng 8, làm rung lưới Lão bà (mặc dù đã bị thổi phạt việt vị).
Tất nhiên, vẫn còn quá sớm để coi hậu vệ này là ‘Maldini mới của nước Ý’, nhưng anh dường như được vạch sẵn lộ trình để trở thành một hậu vệ cánh tuyệt vời, với khả năng đọc trận đấu nhạy bén ở độ tuổi còn rất trẻ. Tuy nhiên, khoảnh khắc quyết định trong sự nghiệp của Calafiori không phải ở Rome, hay thậm chí là Bologna của Thiago Motta, mà là trong một lần chuyển ra nước ngoài thi đấu với Basel, thứ sẽ biến đổi vai trò của cầu thủ 22 tuổi.
Vào cuối mùa giải 2022-23, Calafiori đã có cuộc trao đổi với huấn luyện viên tạm quyền Heiko Vogel, người đã nói rằng nếu muốn tối đa hóa khả năng của mình, cầu thủ người Ý cần phải di chuyển vào trung tâm hàng thủ vì anh không có đủ tốc độ để trở thành một hậu vệ cánh ở đẳng cấp cao nhất. Khi trở về với Calcio, quyết định này đã được chứng minh là đúng đắn, vì Calafiori sau đó đã dẫn đầu về số lần kiến tạo của các trung vệ ở năm giải đấu hàng đầu châu Âu vào mùa giải tiếp theo, và cũng là chốt chặn của hàng phòng ngự Bologna với nhiều pha tranh chấp trên không và đánh chặn nhất đội bóng.
Những số liệu thống kê này rất đáng chú ý, nhưng với một đội bóng lớn như Arsenal, sẽ rất khó để Calafiori có nhiều thời gian chơi ở vị trí trung tâm hàng phòng ngự của Pháo thủ. Gabriel Magalhaes và William Saliba ra sân 79 lần trong hai mùa giải qua, trong khi Ben White cũng đủ năng lực để thế chỗ bất cứ lúc nào. Đây không hẳn là một vị trí mà họ cần, vì đội bóng của Mikel Arteta chỉ để thủng lưới 29 lần trong cả giải đấu EPL năm ngoái.
Nhưng nếu Calafiori được chuyển sang cánh trái, nơi anh có cơ hội lớn nhất để được thi đấu thường xuyên, tuyển thủ Ý sẽ trở lại Azzuri với đẳng cấp cao hơn. Calafiori rất giỏi trong việc phá vỡ các tuyến, tạt bóng và thực hiện những pha di chuyển đột phá như trong trận hòa tại EURO 2024 của Ý trước Croatia.
Nhưng không chỉ là về tấn công, Calafiori cần phát triển khả năng phòng ngự ở vị trí hậu vệ trái, đọc trận đấu theo cách khác so với khi chơi trung vệ. Nếu các huấn luyện viên trước của anh coi tốc độ là điểm yếu, hậu vệ này sẽ phải trưởng thành hơn về nhận thức vị trí trong giải đấu có tốc độ nhanh nhất của bóng đá thế giới.
World Cup 2026 đang đến gần, và tuyển Ý sẽ cần vượt qua ‘bóng ma’ từ vòng loại của hai giải đấu trước. Nếu Azzurri muốn thức dậy sau cơn ác mộng này, sự đóng góp của Calafiori với tư cách là một hậu vệ đa năng sẽ là chất xúc tác không thể thiếu.
(Bạn đọc: Đăng Nguyễn)
