“Chúng tôi không có cơ hội ký hợp đồng với Joao Felix vì rất khó thuyết phục một cầu thủ như cậu ấy,” Unai Emery từng khẳng định. “Bởi vì, hiện tại, cậu ấy giỏi hơn chúng tôi.”
Đó là lời tuyên bố thẳng thắn của vị thuyền trưởng Aston Villa vào tháng 3/2023, thời điểm đội bóng của ông đang hướng đến vị trí trong top 10. Khi đó, nỗi lo xuống hạng đã được giải quyết và “Dự án Emery”, dù còn non trẻ, đang hướng đến tham vọng lớn hơn.
Unai Emery luôn là người ngưỡng mộ tài năng của Felix, trái ngược với Diego Simeone – huấn luyện viên của cầu thủ này tại Atletico Madrid. Hai tháng trước phát ngôn trên, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã muốn đưa Felix về Villa Park. Tuy nhiên, tham vọng Champions League và tiềm lực tài chính của Villa khi đó chưa đủ để thuyết phục ngôi sao người Bồ Đào Nha, người sau đó gia nhập Chelsea theo bản hợp đồng cho mượn 6 tháng không mấy thành công.
“Cậu ấy là một cầu thủ đặc biệt. Felix muốn thi đấu ở Champions League, điều chúng tôi chưa thể đáp ứng,” Emery chia sẻ. “Chúng tôi luôn tìm cách cải thiện đội hình, nhưng cậu ấy có mức lương cao và Chelsea đã trả rất nhiều tiền. Ý tưởng của chúng tôi là thu hẹp khoảng cách với những đội bóng như Chelsea trong một, hai hoặc ba năm tới.”
Chỉ 16 tháng sau phát ngôn ấy, Villa một lần nữa muốn có Felix, nhưng lần này là với sự tự tin lớn hơn. “Khoảng cách” mà Emery đề cập đã được thu hẹp đáng kể.
Sự ra đi của Moussa Diaby trong thương vụ 60 triệu euro với Al Ittihad càng thôi thúc Villa tìm kiếm một tài năng tấn công đẳng cấp, có thể kết hợp với Ollie Watkins. Felix, người coi vị trí số 10 là sở trường, được xem là mảnh ghép hoàn hảo. Dưới thời Emery, một huấn luyện viên nổi tiếng với yêu cầu chiến thuật khắt khe, Felix sẽ có người dẫn dắt phù hợp để phát huy tối đa tiềm năng.
Kể từ khi gia nhập Atletico với giá 113 triệu bảng vào năm 2019, Felix chưa bao giờ thực sự tỏa sáng. Lối chơi kỷ luật và chiến thuật cứng nhắc của Simeone không phù hợp với phong cách phóng khoáng của cầu thủ 24 tuổi. Ngay cả khi đến Barcelona theo dạng cho mượn, Felix cũng không được trọng dụng bởi Xavi.
Atletico Madrid muốn bán đứt Joao Felix để thu hồi vốn, thay vì tiếp tục cho mượn. Hai bản hợp đồng cho mượn trước đó đã chứng minh Felix có lẽ không phù hợp với triết lý của Simeone. “Cậu ấy luôn có tài năng, nhưng thật khó để hòa nhập với lối chơi của đội,” Simeone từng nhận xét về cậu học trò.
Việc chia tay Felix là điều tất yếu, dù hợp đồng giữa hai bên còn 3 năm. Atletico muốn Felix trở lại tập luyện trước mùa giải vào tuần tới sau khi kết thúc EURO 2024 cùng Bồ Đào Nha. Jorge Mendes, người đại diện của Felix, sẽ sớm ngồi vào bàn đàm phán với Atletico về tương lai thân chủ.
Với việc Diaby ra đi, cùng nguồn thu từ Champions League và việc bán thêm cầu thủ, Villa hoàn toàn đủ khả năng chiêu mộ Felix. Những cái tên có thể bị bán bao gồm Lucas Digne, Leander Dendoncker và Jhon Duran.
Duran, người trở lại muộn do bận thi đấu Copa America, có thể ra đi do những vấn đề về thái độ. West Ham là một trong những đội bóng quan tâm đến tài năng trẻ người Colombia.
Joao Felix, ở một khía cạnh nào đó, cũng đang ở trong tình thế tương tự Duran: tài năng nhưng chưa đáp ứng được kỳ vọng. Tuy nhiên, Emery nổi tiếng với khả năng phát triển cầu thủ, đặc biệt là ở vị trí số 10. Morgan Rogers, Jacob Ramsey, John McGinn và Youri Tielemans đều đã tiến bộ vượt bậc dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Tây Ban Nha. Bên cạnh đó, Felix cũng có thể là phương án thay thế Douglas Luiz (vừa gia nhập Juventus) ở vị trí đá phạt.
Cả Felix và Villa đều có những lựa chọn khác. Tiền đạo người Bồ Đào Nha có thể trở lại Benfica hoặc Barcelona, dù đội chủ sân Nou Camp đang gặp khó khăn về tài chính.
Nhưng dù sao đi nữa, thương vụ tiềm năng này cho thấy vị thế ngày càng tăng của Aston Villa. Sẽ có những nghi ngờ về Felix, nhưng Emery, với tài năng của mình, hoàn toàn có thể “hồi sinh” ngôi sao 24 tuổi.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
