Đêm thứ 4, Arsenal chính thức công bố bản hợp đồng thứ 2 hè này mang tên Merino từ Real Sociedad với tổng giá trị 37 triệu euro. Ngôi sao người Tây Ban Nha đã vượt qua các bài kiểm tra y tế trước khi rạng rỡ khoác lên mình màu áo đỏ trắng truyền thống của CLB bắc London, đồng thời đặt bút ký vào bản hợp đồng kéo dài 4 năm.
Dù cầu thủ 28 tuổi không phải chữ ký bom tấn tiêu tốn cả trăm triệu bảng nhưng những tình tiết éo le trên TTCN suốt gần 2 tháng qua cùng với việc được đánh giá là sự thay thế xứng đáng cho Granit Xhaka nơi tuyến giữa, sự xuất hiện của Merino vẫn khiến CĐV Pháo Thủ ngày đêm mong chờ.
Sau khi trải qua kỳ EURO 2024 đại thành công trên đất Đức cùng tuyển Tây Ban Nha, lập tức có thông tin tiền vệ sinh năm 1996 lọt vào mắt xanh nơi HLV Arteta. Thể hình ấn tượng cùng những phẩm chất cần thiết của 1 số 8 thực thụ nơi Merino khiến nhà cầm quân 42 tuổi khao khát. Merino được cho sẽ làm phương án chia lửa cho Declan Rice, hay thậm chí tạo nên bộ ba tiền vệ hoàn hảo cả về mặt thể chất, thể lực và sáng tạo Merino – Rice – Martin Odegaard.
CLB bắc London là đội đầu tiên dành sự quan tâm cho Merino nhưng 5 lần 7 lượt bị Sociedad khước từ những lời đề nghị hỏi mua khi đội chủ sân Reale Arena coi Merino là trụ cột không thể thay thế trong đội hình, cuối cùng sự kiên trì cùng ý chí quyết tâm nơi giám đốc thể thao Edu Gaspar và các cộng sự đã được đền đáp.
Ngày Merino đặt chân lên trung tâm huấn luyện London Colney, dạo quanh đại bản doanh đội bóng mới với chiếc áo đỏ trắng, video công bố ngôi sao người Tây Ban Nha có đến hơn 5 triệu lượt xem trên nền tảng mạng xã hội X, kèm theo là hàng loạt bình luận ngóng chờ trận đấu ra mắt nơi cầu thủ 28 tuổi từ các CĐV Arsenal.
“Chào mừng đến ngôi nhà mới, Merino, chúc cậu sẽ trải qua khoảng thời gian hạnh phúc cùng Arsenal. Mong mọi điều tốt nhất sẽ đến với cậu, không thể chờ đến trận đấu ra mắt!”, một người viết.
“Cuối cùng, cuối cùng Arsenal đã sở hữu Merino, đây là một trong những ngày hạnh phúc nhất đời tôi”, người khác thể hiện sự vỡ òa.
24 giờ sau khi gây bão trên các nền tảng truyền thông xứ Sương mù, Merino tiếp tục khuấy đảo bằng những hình ảnh đầu tiên trên sân tập. Cầu thủ sinh năm 1996 có những phút giây đầu tiên làm quen các giáo án tập luyện tại “mái nhà mới”. Dù Merino chỉ thực hiện những động tác đơn giản nhưng dưới phần bình luận, người hâm mộ Pháo Thủ vẫn thể hiện sự chào đón nồng nhiệt.
Đáng chú ý, một người đã đăng tải đoạn video ghi lại khoảnh khắc Merino đánh đầu tung lưới tuyển Đức ở trận tứ kết EURO 2024, qua đó trực tiếp đem về thắng lợi cho La Roja và mở đường đến chức vô địch của đoàn quân Luis de la Fuente sau này kèm dòng trạng thái thú vị: “Mong rằng những hình ảnh này sẽ xuất hiện nhiều ở Arsenal!”.
Hơn lúc nào hết, CĐV Arsenal không thể chờ thêm ngày được chứng kiến tân binh trị giá 37 triệu euro ra sân cho đội nhà, sát cánh bên cạnh Rice – Odegaard, tạo nên bộ ba khuấy đảo Premier League và ghi những bàn thắng quyết định đem về danh hiệu cho Pháo Thủ như với tuyển Tây Ban Nha.
Mọi thứ đã được chờ sẵn ở Emirates tối Chủ Nhật tuần này nhưng mới đây, HLV Mikel Arteta khiến tất cả phải “việt vị” với 1 lời khẳng định chua chát.
“Thật không may mắn khi 1 tai nạn xảy ra với Merino, cậu ấy đã bị đau ở vai, nhiều khả năng sẽ phải nghỉ thi đấu vài tuần. Đấy là buổi tập đầu tiên của cậu ấy cùng chúng tôi. Mọi thứ đều ổn cho đến khi cậu ấy tranh chấp với Magalhaes. Tôi nghĩ đó là vấn đề nhỏ, chúng tôi sẽ kiểm tra thêm. Đó là bóng đá”, Arteta nói.
Tất nhiên, ngay sau lời xác nhận của chiến lược gia sinh năm 1982, không khí trầm lắng bao trùm lên các cộng đồng người yêu Arsenal vì cảm giác hụt hẫng khi sẽ phải chờ thêm “nhiều tuần nữa” để được thấy Merino sải bước trên thảm cỏ nước Anh.
Thậm chí nhiều người cũng đã nhắc về cơn ác mộng chấn thương của Jurrien Timber hơn 1 năm trước, người thời điểm ấy cũng là 1 tân binh được kỳ vọng lớn nhưng đứt dây chằng chéo trước đầu gồi ngay trận mở màn Premier League 2023/24, qua đó rời xa sân cỏ gần 10 tháng.
Dù sao, an ủi cho Arsenal khi Arteta tiết lộ đó là “1 vấn đề không nghiêm trọng” với Merino, ngoài ra, bộ ba tiền vệ Thomas Partey – Riec – Odegaard vẫn phối hợp ăn ý giúp đội bóng giành trọn 6 điểm trong 2 trận đầu nên chấn thương của Merino không phải thảm họa.
Giờ đây, người hâm mộ CLB bắc London cần bình tĩnh và chờ kết luận cuối cùng về tuyển thủ La Roja.
