1. Đội hình 4-2-2-2 không tiền đạo
Thay đổi đầu tiên vầ đáng chú ý nhất là Ten Hag để Man United ra quân với đội hình 4-2-2-2 không tiền đạo. Thay vì dựa vào một trung phong truyền thống, vị chiến lược gia người Hà Lan đã triển khai Bruno Fernandes và Mason Mount vào các vị trí tiền vệ tấn công. Cả 2 cầu thủ luân phiên lùi sâu để kết nối với hàng tiền vệ.
Cách tiếp cận này tạo ra sự linh hoạt hơn trong tấn công, khi Man United tập trung vào việc kiểm soát các khu vực trung tâm và quyết định nhịp độ của trận đấu.
Tuy nhiên, hệ thống này cũng đi kèm với những thách thức riêng. Khi không có trung phong thực thụ trên hàng công, Man United gặp khó khăn trong việc tạo ra các cơ hội rõ ràng. Việc ít người hơn trong vòng cấm khi tấn công khiến việc tận dụng các khoảng trống do các cầu thủ chạy cánh Marcus Rashford và Amad tạo ra trở nên khó khăn hơn.
Bất chấp những hạn chế, đội hình này cho phép Man United chiếm ưu thế về quyền kiểm soát bóng và nhịp độ trận đấu. Hệ thống này có thể đã được sử dụng vì chấn thương của Rasmus Hojlund và thể lực không tốt của Joshua Zirkzee nhưng xét đến việc cả hai tiền đạo đều còn trẻ và chưa có nhiều kinh nghiệm, Ten Hag có thể sẽ lựa chọn đội hình này thường xuyên hơn trong mùa giải.
2. Tăng cường lối chơi pressing
Một khía cạnh đáng chú ý khác là lối chơi pressing của Man United. Trận đấu này chứng kiến một trong những màn trình diễn hiệu quả nhất của họ khi không có bóng dưới thời Ten Hag. Lối chơi pressing có tổ chức và quyết liệt hơn, với Casemiro, Mount và Lisandro Martinez dẫn đầu. Man United áp dụng hệ thống pressing theo kiểu ‘người kèm người’, phá vỡ hiệu quả các nỗ lực xây dựng lối chơi từ phía sau của Fulham.
Kết quả rất rõ ràng: Man United thắng trong 20 pha tắc bóng và thực hiện 17 lần đánh chặn, những con số phản ánh sự thành công của chiến lược pressing của họ. Bằng cách duy trì hàng phòng ngự dâng cao và pressing như một khối thống nhất, Man United giữ được Fulham ở phần sân nhà trong thời gian dài, giảm nguy cơ phản công và giúp bản thân chiếm ưu thế về quyền kiểm soát bóng.
3. Những điểm yếu phòng ngự vẫn còn
Bất chấp những cải tiến về mặt chiến thuật, một số vấn đề phòng ngự từng ám ảnh Man United mùa giải trước đã tái diễn khi Ten Hag chuyển sang sơ đồ 4-3-3 trong hiệp hai. Khi Joshua Zirkzee và Alejandro Garnacho vào sân, hệ thống 4-2-2-2 thay đổi và ngay lập tức bộc lộ những điểm yếu quen thuộc của Quỷ đỏ.
Với sự thay đổi này, Man United đã mất đi sự chặt chẽ vốn giúp họ kiểm soát tốt trận đấu. Việc một tiền vệ năng nổ như Mason Mount rời sân khiến đội chủ nhà không còn duy trì nhịp độ pressing và thiếu đi quân số ở tuyến giữa. Điều này dẫn đến những khoảng trống để Fulham khai thác trong các pha phản công. Fulham đã tạo ra một số cơ hội nguy hiểm trong giai đoạn này, đáng chú ý nhất là một pha phản công 2 đấu 1, nhưng Harry Maguire đã xuất sắc hóa giải.
Mặc dù có những dấu hiệu cải thiện rõ ràng, đặc biệt là trong lối chơi pressing và cấu trúc ban đầu, nhưng những điểm yếu bộc lộ trong hiệp 2 như một lời nhắc nhở rằng Ten Hag còn nhiều việc phải làm với các học trò, để giúp Man United tìm kiếm sự ổn định xuyên suốt mùa giải.
