Với một đội hình chất lượng từ trước, kèm theo sự xuất hiện của những tân binh đáng chú ý như Leander Dendoncker hay Diego Carlos trong mùa Hè, Aston Villa của HLV Steven Gerrard từng được kỳ vọng sẽ đủ sức cạnh tranh một suất dự cúp châu Âu mùa này.
Tuy nhiên, cựu tiền vệ của Liverpool rốt cuộc lại bị sa thải chỉ sau 11 vòng đấu, khi Villa kiếm được vỏn vẹn 9 điểm và chỉ cách nhóm cầm đèn đỏ vì hơn hiệu số.
Thế chỗ Gerrard là HLV Unai Emery, một quyết định khá bất ngờ đến từ chiến lược gia người Tây Ban Nha, khi ông từng từ chối lời đề nghị từ Newcastle United vào mùa Hè trước và Villarreal vẫn đang thi đấu khá tốt.
So với Gerrard, tất nhiên Emery là một chiến lược gia đẳng cấp hơn, nhưng có lẽ không ai ngờ rằng ông lại có thể xoay chuyển tình thế ở Aston Villa nhanh đến như vậy.
Ngay ở trận đầu tiên dẫn dắt đội chủ sân Villa Park, Emery đã đối diện với một thách thức khổng lồ mang tên Manchester United – đội bóng đang có phong độ rất cao tại thời điểm đó.
Tuy vậy, Villa đã gây choáng cho cả Premier League khi hạ gục Quỷ đỏ với tỷ số 3-1, trở thành một trong số ít CLB hạ gục được thầy trò HLV Erik Ten Hag trong mùa này.
Ở trận đấu tiếp theo, Emery lại đối mặt với một bài toán khó với chuyến hành quân đến sân của Brighton, nhưng Villa xuất sắc giành chiến thắng với tỷ số 2-1 trước khi bước vào kỳ nghỉ Đông để chuẩn bị cho World Cup 2022.
Ở thời điểm hiện tại, Villa đang là một trong những đội bóng sở hữu phong độ cao nhất Premier League, với 3 chiến thắng và 1 trân hòa ở 4 vòng đấu gần nhất.
Từ chỗ đối mặt với viễn cảnh xuống hạng, CLB vùng West Midlands giờ đây đang đứng trước cơ hội tham dự cúp châu Âu mùa tới với chỉ 4 điểm kém hơn so với Top 7.
