Tuy ngành công nghiệp ô tô Anh Quốc không phải hàng đầu thế giới nhưng khi nói về những chiếc xe siêu sang thì những đại diện đến từ nước Anh luôn được nhắc đến đầu tiên. Rolls – Royce, Bentley…chính là những thương hiệu trở thành niềm tự hào và là một biểu tượng cho nước Anh. Trong đó, cái tên Bentley đã chiếm được chỗ đứng không nhỏ trong lòng những người mê xe. Thương hiệu đặc biệt này có số phận thăng trầm nhất, nhưng điều kỳ lạ là càng long đong thì lại càng sáng giá. Dù là xe thể thao, xe đua hay xe dân dụng, Bentley đều được coi là đẳng cấp riêng, nổi trội hơn các thương hiệu khác về công suất và tiện ích.
ĐÔI NÉT LỊCH SỬ
Năm 1919, chàng trai trẻ Walter Owen Bentley đã thành lập nên Bentley. Waltar Owen Bentley là một người có một tình yêu cháy bỏng với xe đua thể thao, chính vì thế mà ông đã đưa những yếu tố của xe đua dung hoà vào huyết mạch của Bentley. Trong những năm đầu tiên mới ra mắt, những sản phẩm của Bentley rất thành công, thu hút nhiều khách hàng. Đặc biệt luôn gây ấn tượng mạnh mẽ trong các cuộc đua Le Mans và trở thành niềm đam mê của những người yêu xe thể thao.
Thời hoàng kim của hãng nhanh chóng kết thúc khi cuộc khủng hoảng tài chính do sự sụp đổ của thị trường chứng khoán Wall Street năm 1929. Năm 1931, Bentley bị bán cho Rolls Royce vào năm 1931. Sự lớn mạnh của Rolls Royce khiến Bentley trở nên mờ nhạt.
Đến năm 1980, vị thế của Bentley bắt đầu thay đổi với việc ban hành một loạt chính sách mới nhằm đánh bóng lại thương hiệu. Kết quả doanh số bán hàng của Bentley tăng vọt với sự ra đời của chiếc sedan Mulsanne Turbo – tên xe đặt theo một góc cua nổi tiếng trên đường đua Le Mans.
Năm 1998, BMW bắt đầu cung cấp động cơ xe cho cả hai thương hiệu Bentley và Rolls – Royce. Đến cuối năm 1998, cả hai thưởng hiệu này đều chính thức về tay Volkswagen. Đến năm 2003, sau nhiều lần đàm phán, đến năm 2003, hai nhà sản xuất Đức đã thống nhất BMW sẽ nắm quyền Rolls Royce, còn Volkswagen nắm giữ thương hiệu Bentley và nhà máy Crewe.
Dưới sự quản lý của Volkswagen, Bentley từng bước mở rộng các dòng sản phẩm và nâng cao chất lượng. Nội thất của Bentley luôn mang vẻ lịch lãm, quý phái. Đồ trang trí bằng da và gỗ được chế tác để đưa lên một tầm cao mới về độ sang trọng và tao nhã.
Năm 2009, mẫu xe xanh Continential Supersports chạy nhanh nhất đã giúp Bentley toả sáng tại triển lãm Geneva. Chiếc xe được trang bị động cơ Hybrid sử dụng nhiên liệu sinh học Ethanol E85. Với sự đổi mới liên tục nhưng vẫn giữ những nét đặc trưng và các truyền thống gần một thế kỷ, thương hiệu Bentley trong mắt của nhiều người vẫn luôn là một niềm khát vọng cháy bỏng về tốc độ và sự sang trọng, quý phái.
NGHỆ THUẬT THỦ CÔNG TINH XẢO
Năm 1964, Bentley xây dựng nhà máy sản xuất Bentley tại Crewe, Anh. Trong hơn 60 năm qua, nhà máy Crew đã được trùng tu và mở rộng hơn nhiều, nhưng công nghệ chế tác bên trong nhà máy vẫn luôn kế thừa và giữ gìn nét truyền thống. Nét tinh xảo trong nội thất của Bentley chính là sự khắt khe trong việc lựa chọn vật liệu, đặc biệt là nội thất da thật được khâu thủ công và các miếng gỗ ốp cao cấp. Dây chuyền sản xuất tại nhà máy Bentley một phút chỉ di chuyển 15cm, mỗi chiếc xe ra đời từ đây chính là kiệt tác xuất phát từ tâm huyết của những nghệ nhân Bentley. Thời gian chế tạo cho một mẫu xe Continental mất khoảng 160 giờ công, còn để chế tạo một mẫu Azure cần tới 650 giờ công. Người thợ lành nghề khâu da bọc vô-lăng cũng cần tới 15 giờ công. Ngoài ra, hầu hết các mẫu xe của Bentley đều sử dụng chất liệu gỗ của cây hồ đào, cây cao su và cây du. Để làm ra một miếng gỗ ốp cũng tiêu tốn tới 13 ngày công.
ẤN TƯỢNG MULLINER
Một trong những điều đặc biệt mà Bentley mang lại cho người mê xe sang chính là cảm giác độc nhất vô nhị. Trên thế giới có lẽ sẽ không có 2 chiếc Bentley giống nhau, bởi Bentley có một bộ phận chế định theo đơn đặt hàng riêng – Mulliner.
Nghệ thuật chế tạo xe của Mulliner khởi nguồn từ việc chế tạo thân xe ngựa cho bưu chính hoàng gia Anh từ năm 1760. Sau chiến tranh TG II, Mulliner trở thành nhà cung cấp thân xe cho hãng Bentley tại Crewe. Đến năm 1993, Mulliner rời Crewe trở thành bộ phận chế định tư nhân nhưng sau đó lại bị Bentley mua lại vào năm 2002 và chính thức lấy tên gọi Bentley Mulliner.
Tôn chỉ chế tạo và công nghệ tinh xảo của Bentley luôn được Mulliner phát huy một cách sâu sắc trên mỗi sản phẩm. Ngày nay, Mulliner đã thành một từ gắn liền với Bentley mỗi khi khách hàng muốn chiếc xe Bentley của mình mang dấu ấn cá nhân đặc trưng, bởi nghệ thuật thủ công và thiết kế của Mulliner có thể thoả mãn mọi yêu cầu khắt khe của khách hàng.
XE CỦA NHỮNG NHÂN VẬT NỔI TIẾNG
Một trong những người sở hữu Bentley nổi tiếng nhất chính là nhân vật tưởng tượng, điệp viên 007, James Bond. Năm 2002, Bentley Motors tặng Nữ hoàng Elizabeth II 2 chiếc Bentley limousine nhân dịp kỷ niệm 50 năm trị vì nước Anh. Đến thời điểm hiện tại, đây là những chiếc limousine chính thức của nhà nước. Ngoài ra một số rapper nổi tiếng cũng rất yêu quý những chiếc Bentley sang trọng như Rapper Jay-Z từng đề cập đến xe Bentley trong các bài hát do anh sáng tác, Rapper The Game từng sở hữu chiếc Bentley nhưng sau đó đã đem đấu giá để quyên tiền cho nạn nhân của cơn bão Katrina. Ngay cả diễn viên Hollywood nổi tiếng thế giới Jackie Chan cũng đã bổ sung vào bộ sưu tập của mình một chiếc Mulsanne 2011 màu trắng, được trang bị nhiều gói tùy chọn đắt giá kèm theo…
Hữu Bằng
