Nén chặt cảm xúc trước truyền thông sau thất bại cay đắng của Croatia trước tuyển Ý, HLV Zlatko Dalic hiểu rõ đây là hồi kết, không chỉ cho hành trình EURO 2024, mà còn cho cả một thế hệ cầu thủ tài năng và có lẽ, cho chính bản thân ông.
Dù kết quả trận đấu giữa Slovenia và Anh vài giờ sau đó mới chính thức quyết định số phận của Croatia, nhưng việc không thể lọt vào nhóm đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất đã báo hiệu một chương mới sắp mở ra với đội bóng áo đỏ trắng.
Hành trình đầy cảm xúc của Croatia tại Đức, nơi hàng vạn CĐV cuồng nhiệt nhuộm đỏ các khán đài Berlin, Hamburg và Leipzig, cho thấy sức mạnh phi thường của bóng đá, khi đội tuyển quốc gia trở thành “biểu tượng của cả dân tộc”, như lời HLV Dalic xúc động chia sẻ.
Thành tích lọt vào chung kết World Cup 2018, bán kết World Cup 2022 và giành ngôi á quân Nations League 2023 đã đưa Croatia lên đỉnh cao, thu hút lượng người hâm mộ khổng lồ. Tuy nhiên, thành công đó lại che giấu một thực tế: nòng cốt đội hình đã luống tuổi. Luka Modric 38 tuổi, Brozovic 31 tuổi, Kovacic 30 tuổi, Perisic 35 tuổi – tất cả đều bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp.
Thất bại tại vòng bảng EURO 2024, dù chỉ với cách biệt điểm số mong manh, là hồi chuông cảnh tỉnh cho một cuộc chuyển giao thế hệ.
Giống như Southgate của tuyển Anh, Dalic đối mặt với làn sóng chỉ trích dữ dội từ quê nhà. Dù không phải thảm họa, màn trình diễn của Croatia là bước lùi so với kỳ vọng. Người hâm mộ thất vọng, đặt câu hỏi về chiến thuật và khả năng thích ứng của HLV.
Bị chỉ trích vì thiếu kế hoạch thay thế dàn trụ cột, Dalic dường như đặt niềm tin mù quáng vào đội hình già cỗi, thể hiện qua việc giữ nguyên đội hình xuất phát trong trận ra quân gặp Tây Ban Nha, bất chấp những hạn chế đã lộ rõ trong trận giao hữu trước đó với Bồ Đào Nha.
Việc quá phụ thuộc vào bộ ba tiền vệ Modric, Kovacic và Brozovic, dù tài năng nhưng thiếu tốc độ và sáng tạo, khiến lối chơi của Croatia trở nên dễ đoán và thiếu đột biến. Hàng thủ lỏng lẻo, đặc biệt là điểm yếu chống bóng bổng, là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến những bàn thua đáng tiếc.
Sự xuất hiện chớp nhoáng của những tài năng trẻ như Baturina hay Sucic cho thấy tiềm năng của thế hệ kế cận, nhưng chưa đủ để thay thế hoàn toàn những cựu binh.
Hình ảnh Modric rầu rĩ nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận sau trận thua Ý là minh chứng rõ ràng nhất cho sự tiếc nuối và bất lực của một thế hệ vàng sắp khép lại.
Giống như thời khắc chia tay của Suker và Prosinecki sau World Cup 2002, giờ đây, đến lượt Modric và Perisic nói lời giã từ sân khấu lớn.
Croatia đang đứng trước ngã ba đường. Thất bại tại EURO 2024 là dấu chấm hết cho một giai đoạn huy hoàng, đồng thời mở ra cơ hội tái thiết và hướng đến tương lai. Liệu HLV Zlatko Dalic có đủ dũng khí để bước tiếp, hay Croatia sẽ phải tìm kiếm một nhà cầm quân mới, người có đủ khả năng và tầm nhìn để dẫn dắt thế hệ kế cận viết tiếp câu chuyện lịch sử?
(Bạn đọc: Quang Vinh)
