Ngày 24/01/1999, tại vòng 4 FA Cup, có 54.591 khán giả kéo tới Old Trafford theo dõi trận derby nước Anh giữa Man United và Liverpool. Đó là trận đấu có lượng khán giả dự khán cao thứ nhì FA Cup năm đó, chỉ sau chung kết.
Ngay từ phút thứ 3, Michael Owen mở điểm cho Liverpool. Cả Old Trafford chết lặng. Sự hoang mang càng lên tới đỉnh điểm khi may mắn dường như đùa giỡn Man United. Roy Keane sút bóng trúng xà. Ryan Giggs đối mặt thủ môn nhưng không ghi bàn. Phải tới phút 88, Andy Cole mới kiến tạo để Dwight Yorke cân bằng tỷ số. Old Trafford vỡ òa.
Trên băng ghế chỉ đạo, Sir Alex Ferguson vẫn chưa nở nụ cười. Có lẽ với ông, hòa Liverpool trên sân nhà Old Trafford là thất bại. Sir Alx hướng ánh mắt về phía Ole Gunnar Solskjaer chờ đợi điều gì đó.
Pha dứt điểm kết liễu Liverpool của Solskjaer đã đi vào lịch sử.
Chỉ Solskjaer mới hiểu derby nước Anh thế nào
Ole Gunnar Solskjaer được Sir Alex tung vào sân ở phút 81 thay cho Gary Neville. Và 11 phút sau, anh làm nên lịch sử. Phút 90+2, Jaap Stam ném biên cho Paul Scholes. Từ thoáng liếc mắt của Scholes, Solskjaer di chuyển. Đọc được tín hiệu của đồng đội, chàng hoàng tử tóc vàng tung ra đường chuyền sắc, Solskjaer khống chế bóng, đẩy một nhịp và tung cú sút. Trái bóng chui qua khe giữa hai chân của Jamie Carragher khiến thủ thành David James bó tay.
Bàn thắng được ghi ở phút 90+2, mang về chiến thắng cho Man United trước Liverpool. “Tôi định tạo nên màn ăn mừng đặc biệt, muốn chạy tới và hôn vào logo của Man United. Nhưng Old Trafford lúc đó quá bùng nổ. Các đồng đội nhảy tới ôm chầm lấy tôi. CĐV tạo nên những âm thanh đinh tai nhức óc.
Nhận thức của tôi như ngừng lại trong vài giây. Tôi không nghĩ được gì nữa, chỉ biết chạy tới vào gào thét. Cảm giác chiến thắng trước Liverpool bao giờ cũng đặc biệt. CĐV Man United hiểu điều đó”, Solskjaer tâm sự về trận đấu lịch sử năm 1999 trên Sky Sports, ngay trước thềm cuộc đụng độ giữa Man United và Liverpool ở vòng 27 Premier League.
Trở lại với quá khứ gần hơn. Tháng 10/2017, Jose Mourinho dẫn Man United tới Anfield làm khách của Liverpool. Trận đấu khép lại với tỷ số 0-0. Cả trận, “Quỷ đỏ” tung ra đúng 1 cú sút trúng đích.
Kết thúc trận đấu, HLV Juergen Klopp bước vào phòng họp báo với thái độ giận dữ. Ông nói thẳng: “Rõ ràng Jose Mourinho không muốn chơi bóng. Chẳng có trận nào diễn ra bình thường khi trái bóng bay tới 20 phút trên trời. Tôi thà 125 năm không có danh hiệu chứ không đá kiểu của Jose Mourinho.”
Bất chấp đối thủ bực tức vì không được đá bóng, HLV Mourinho vẫn bình thản. Với ông, kiếm được 1 điểm trên sân Anfield là thành công, còn chuyện thi đấu ra sao, đẹp hay xấu, chẳng quan trọng. Trong kỷ nguyên của HLV Mourinho, Man United và Liverpool từng 2 lần hòa nhau 0-0. Trận đấu được coi là biểu tượng của bóng đá Anh bị hủy hoại hoàn toàn.
Dưới thời Mourinho, trận derby nước Anh giữa Man United và Liverpool nhiều lần diễn ra tẻ nhạt, mất đi giá trị.
Chờ bữa tiệc đỉnh cao
Tuy nhiên, Solskjaer hiểu trận derby nước Anh nên diễn ra thế nào. Năm 1999, Liverpool đá tốt hơn, nhưng Sir Alex, ngay cả khi gỡ hòa ở phút 88, ông vẫn tràn đầy niềm tin và khát vọng vào chiến thắng. Bản thân Solskjaer cũng vậy. Nếu không có khát vọng chiến thắng, Solskjaer chẳng tinh tế nhận ra việc Paul Scholes muốn tung ra đường chuyền kết liễu đối thủ thay vì chỉ giữ bóng trong chân.
Solskjaer thời còn là cầu thủ có duyên với Liverpool. Năm 1996, anh đóng góp đường kiến tạo quyết định giúp Man United thắng Liverpool 1-0. Năm 2000, Solskjaer ghi bàn ở đúng giây bù giờ cuối cùng của hiệp 1 và nhờ bàn thắng đó, “Quỷ đỏ” thoát thua Liverpool.
Lịch sử đối đầu giữa Manchester United và Liverpool. Ảnh: Minh Phúc.
Tuy nhiên, ấn tượng nhất chắc chắn là pha lập công phút 90+2 giúp Man United loại Liverpool khỏi FA Cup năm 1999, sau đó thẳng tiến vào chung kết, hạ Newcastle 2-0, góp một mảnh ghép tạo thành cú ăn 3 lịch sử.
Phải trực tiếp trải qua những thời khắc bùng nổ như thế, Solskjaer mới hiểu cảm giác tạo nên bầu không khí phấn khích sởn da gà thế nào. Phải trực tiếp sống trong những khoảnh khắc hào hùng nhất lịch sử Man United, Solskjaer mới hiểu giá trị của việc tạo nên lịch sử.
Tối nay, Man United gặp Liverpool, đánh dấu cột mốc tròn 30 năm Solskjaer ghi bàn thắng kết liễu “The Kop”. Hôm nay, vẫn là Old Trafford, vẫn là Liverpool, Solskjaer ở một cương vị khác, liệu ông có tiếp tục tạo nên những khoảnh khắc mãi được lịch sử ghi nhớ hay không?
