Đối thủ của HLV Park Hang-seo và đội tuyển Việt Nam tại bán kết AFF Cup 2018 là Philippines của HLV Sven-Goran Eriksson, một cái tên lão làng của bóng đá thế giới.
Trước khi sang châu Á làm việc, nhà cầm quân người Thụy Điển đã bôn ba khắp nơi khi dẫn dắt các CLB và đội tuyển châu Âu, làm thuyền trưởng tuyển quốc gia ở châu Phi và Bắc Mỹ.
Đáng chú ý, ông từng có 3 lần dự vòng chung kết World Cup, một cùng Bờ Biển Ngà nhưng không vượt qua vòng bảng năm 2010, hai lần đưa đội tuyển Anh lọt vào tứ kết năm 2002 và 2006.
HLV Eriksson hai lần đưa tuyển Anh vào tứ kết World Cup nhưng đều gây thất vọng.
Năm 2002, “Tam sư” giành ngôi nhì bảng B để lọt vào vòng 1/8 gặp Đan Mạch và giành chiến thắng 3-0. Tuy nhiên, họ để thua đội tuyển Brazil với tỷ số 1-2, đội bóng năm đó đã lên ngôi vô địch.
Trong trận đấu này, đội tuyển Anh đã sớm có bàn thắng dẫn trước từ phút 23 do công của Michael Owen, nhưng sau đó lại bị Brazil lội ngược dòng nhờ các bàn thắng của Rivaldo và Ronaldinho.
Tuy nhiên, điều đáng trách hơn cả là Ronaldinho bị truất quyền từ đấu từ phút 56, thầy trò Eriksson có tới hơn nửa tiếng đồng hồ tìm kiếm bàn gỡ trước 10 cầu thủ áo xanh, nhưng tỷ số vẫn được giữ nguyên cho đến phút cuối trận.
Bốn năm sau, Eriksson vẫn phải ôm hận ở vòng tứ kết. Vượt qua vòng bảng, “Tam sư” thi đấu bạc nhược trước Ecuador ở trận 1/8 và phải nhờ đến bàn thắng sút phạt mang thương hiệu của David Beckhan mới giành quyền vào vòng trong.
Tại tứ kết, không quá khó hiểu khi đội tuyển Anh thi đấu bế tắc và hòa không bàn thắng với Bồ Đào Nha, trước khi gục ngã trên chấm luân lưu với tỷ số 1-3.
AFF Cup 2018 còn có thêm một nhân vật nữa từng vào tới top 8 đội mạnh nhất World Cup, đó là HLV Milovan Rajevac đang dẫn dắt đội tuyển Thái Lan.
Tuy nhiên, khác xa so với màn trình diễn đáng thất vọng của Eriksson và “Tam sư”, Rajevac dẫn dắt đội tuyển Ghana suýt làm nên điều kỳ diệu tại World Cup 2010 lần đầu tiên được tổ chức ở châu Phi.
HLV Rajevac suýt đưa Ghana lọt tới bán kết World Cup 2010.
Là đại diện duy nhất còn lại của “lục địa đen” ở tứ kết, thầy trò Rajevac thậm chí còn đứng trước ngưỡng cửa lịch sử khi có thể trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên vào tới bán kết một kỳ World Cup.
Tuy nhiên, giống như Eriksson, các học trò của ông Rajevac cũng thất bại trên chấm luân lưu trước Uruguay sau khi hòa 1-1 ở hai hiệp thi đấu chính.
Thất bại này đã được dự báo trước và là điều có thể thông cảm đối với chiến lược gia người Serbia. Ghana đã chơi một trận “khô máu” với đội tuyển Mỹ trong 120 phút ở vòng 1/8, bị bào mòn thể lực, tàn phá nặng nề về mặt nhân sự. Việc cầm hòa được Uruguay sau cả hai hiệp phụ đã là thành tích xuất sắc.
Tại AFF Cup 2018, hai chiến lược gia từng dự World Cup này đã sớm có màn so găng với nhau ngay từ vòng bảng. Trên sân nhà Panaad, đội tuyển Philippines của HLV Eriksson chơi tự tin trước nhà đương kim vô địch Thái Lan.
Kết thúc 90 phút thi đấu, mỗi đội có được một bàn thắng và một điểm, trước khi dắt tay nhau cùng vào vòng trong. Sự có mặt của Eriksson và Rajevac tại bán kết sẽ giúp cho chặng đường knock-out của AFF Cup 2018 hấp dẫn hơn bao giờ hết.
