Công tâm mà đánh giá thầy trò HLV Akira Nishino xứng đáng giành vé vào vòng Tứ kết. Người Thái giành 4 điểm, chiếm ngôi nhì bảng A với hiệu số bàn thắng bại là 7/3. Tiểu Voi chiến trình diễn lối chơi đậm chất tấn công. Ấn tượng nhất có lẽ là hàng tấn công U23 Thái Lan. Không có gì bất ngờ khi đội chủ nhà có tiền đạo Jaroensak Wonggorn đang dẫn đầu giải Vua phá lưới với 3 bàn thắng. Chiến tích vào Tứ kết là cú hích tinh thần mạnh mẽ cho những cố gắng rất đáng khen của Suphanat và đồng đội thời gian qua.
Rõ ràng người Thái đã biết cách rút kinh nghiệm sau trận thua ngược U23 Australia ở lượt trận thứ 2. Gặp Iraq, đoàn quân của tướng Nishino gặp may mắn được hưởng quả phạt đền ngay phút thứ 6. Lẽ ra U23 Thái Lan đã có thể “kết liễu” đối thủ sớm nếu Suphanat và Jaroensak tận dụng triệt để cơ hội ghi bàn. Cũng may là người Thái đã biết cách đứng vững, thậm chí dùng tiểu xảo câu giờ vào cuối trận, dù U23 Iraq có bàn gỡ hòa trong hiệp 2.
Jaroensak Wonggorn (13) ăn mừng chiến thắng cùng đồng đội.
Vòng chung kết U23 châu Á năm 2018, Việt Nam và Malaysia đoạt vé vào Tứ kết trong khi Thái Lan “bị bật bãi” ngay từ vòng bảng. Giải năm nay, U23 Thái Lan thể hiện bước tiến đáng khen dưới quyền vị danh tướng người Nhật Bản, Akira Nishino. Kết quả vào Tứ kết là lời đáp trả đanh thép đối với những chỉ trích mà người hâm mộ và truyền thông xứ Chùa vàng dành cho U23 Thái Lan thời gian qua. Tiểu Voi chiến đã gọi và đang chờ câu trả lời của người láng giếng nhiều duyên nợ Việt Nam.
U23 Thái Lan với chiến tích lần đầu vào Tứ kết còn khẳng định sự phát triển quật khởi của bóng đá khu vực Đông Nam Á. Như vậy 2 vòng chung kết U23 châu Á gần nhất, ĐNÁ đều có đại diện góp mặt tại vòng đấu knock-out. Trường hợp, Việt Nam kịp lách qua khe cửa hẹp giành quyền đi tiếp, ASEAN sẽ có 2 đội vào Tứ kết – bằng với thành tích năm 2018 tại Thường Châu, Trung Quốc.
Đây là bước tiến thần tốc của bóng đá Đông Nam Á nếu so với Myanmar (năm 2013), Việt Nam và Thái Lan (năm 2016) đều bị loại, xếp chót bảng. Theo kết quả phân nhánh, nếu U23 Việt Nam vượt qua vòng bảng với vị trí nhì bảng D, kịch bản lý tưởng nhất để 2 đội Đông Nam Á gặp nhau là… trận tranh HCĐ hoặc chung kết U23 châu Á 2020.
Người Thái đang chờ câu trả lời của U23 Việt Nam.
Sau tất cả, U23 Thái Lan lần đầu vào Tứ kết, nhìn theo khía cạnh tích cực, là động lực tinh thần, nguồn cảm hứng để thầy trò HLV Park Hang-seo quyết thắng trong trận gặp Triều Tiên vào ngày 16/1.
