Mùa giải năm ngoái, Arsenal đã khiến cuộc đua Premier League trở nên hấp dẫn hơn khi tạo ra màn so kè điểm số với Manchester City cho đến tận vòng đấu cuối cùng. Pháo thủ tin rằng nếu có được những sự bổ sung đáng kể về mặt nhân sự, họ sẽ còn tiến xa hơn nữa.
Chính vì vậy, đội chủ sân Emirates đang tiến hành kế hoạch nâng cấp chất lượng đội hình ngay từ bây giờ.
Có vẻ như Mikel Arteta sắp chào đón bản hợp đồng lớn đầu tiên của mình trong những ngày tới khi họ đã đạt hầu như mọi thỏa thuận chiêu mộ trung vệ Riccardo Calafiori từ Bologna.
Tuy nhiên chưa dừng lại ở đó, Arsenal sẽ còn đưa về thêm nhiều gương mặt mới khác, nhưng ở thời điểm hiện tại, họ muốn dành sự ưu tiên cho vị trí tiền vệ trung tâm. Những ngày gần đây, nhật báo uy tín The Athletic tiết lộ rằng, Pháo thủ đang tìm cách thuyết phục tiền vệ Mikel Merino của Real Sociedad chuyển đến Emirates.
The Athletic khẳng định rằng Arteta rất hâm mộ tài năng toàn diện của cầu thủ 28 tuổi và đặc biệt là “thể lực” của anh.
Độ tuổi của Merino khiến anh trở thành một bản hợp đồng bất thường đối với Pháo thủ khi xét đến hoạt động chuyển nhượng của họ trong vài kỳ chuyển nhượng gần đây, nhưng việc chiêu mộ tiền vệ tuyển Tây Ban Nha cũng sẽ tạo ra sự trung hòa giữa kinh nghiệm và sức trẻ như cách Arsenal từng làm với những Leandro Trossard hay Jorginho.
Không có mức giá nào được đề cập trong câu chuyện, nhưng một số nguồn tin từ Tây Ban Nha vào tháng trước tiết lộ rằng Merino sẽ có giá khoảng 21 triệu bảng. Đây có thể trở thành một món hời, đặc biệt là nếu ngôi sao 28 tuổi có thể tạo nên sự hợp tác tuyệt vời với Rice.
Cầu thủ người Tây Ban Nha từng chơi ở nhiều vị trí khác nhau trước đây, nhưng phần lớn thời gian ra sân của anh – chính xác là 241 lần – đều ở vị trí trung tâm hàng tiền vệ, không phải tiền vệ phòng ngự hay tấn công, mà là ở giữa sân, như một số 8.
Đây là khu vực mà cựu đội trưởng West Ham United đã ra sân 19 lần cho Pháo thủ mùa giải trước. Dù Rice khẳng định việc được chơi nhô cao hơn khiến anh hứng thú, nhưng bên cạnh đó bom tấn Arsenal cũng nhấn mạnh rằng vị trí sở trường của mình vẫn là tiền vệ mỏ neo.
Vì vậy nếu có thể đưa Merino về Emirates, Arteta có thể trả Rice trở lại ”nơi anh thuộc về” và có cho mình một số 8 thực thụ để cùng Martin Odegaard tham gia vào khâu sáng tạo lối chơi.
Trong 45 lần ra sân mùa giải trước, cầu thủ 28 tuổi đã ghi được 8 bàn thắng và có 5 pha kiến tạo, nghĩa là anh trung bình tham gia vào một bàn thắng sau mỗi 3,4 trận – anh cũng đã thể hiện khả năng đó với cú đánh đầu loại Đức khỏi EURO.
Mức hiệu suất này chỉ kém một chút so với mức trung bình của Rice mùa trước (1 bàn thắng sau mỗi 3 trận). Hơn thế nữa, Rice được cộng tác cùng những ngôi sao đẳng cấp hơn so với Merino.
Cuối cùng, tiền vệ sở hữu chiều cao này thực sự có thể cải thiện sự vững chắc chung của cả đội.
Theo Squawka , anh là cầu thủ duy nhất ở bảy giải đấu hàng đầu châu Âu mùa giải trước giành chiến thắng trong hơn 300 cuộc đấu tay đôi trong suốt mùa giải – chính xác là 326 trận.
Rice đã có sự thay đổi tuyệt vời ở khu vực giữa sân vào mùa giải trước khi được kéo lên đá cao hơn, nhưng bằng cách ký hợp đồng với Merino, Arteta có thể tận dụng tối đa khả năng của cựu sao West Ham bằng cách để anh đá đúng sở trường và giao lại vị trí số 8 cho Merino. Chỉ với 21 triệu bảng, thương vụ chuyển nhượng này là một quyết định không cần phải bàn cãi.
