“Super Kevin Campbell”, biệt danh ấy, bài hát ấy, chính là con người anh – một huyền thoại xứng danh hơn bao giờ hết. Bởi lẽ, hiếm ai trong thế giới bóng đá, hay cả cuộc sống đời thường, lại có thể theo đuổi và lan tỏa sự tích cực như Kevin. Mỗi ngày trôi qua, mỗi cuộc gặp gỡ đều là cơ hội để anh kết nối, gieo mầm yêu thương và thắp sáng niềm vui cho những người xung quanh. Nếu may mắn được ở cạnh anh, bạn sẽ luôn cảm nhận được hơi ấm ấy.
Campbell, người con của Nam London, đã trút hơi thở cuối cùng ở tuổi 54, khép lại một hành trình đầy ắp những khoảnh khắc đáng nhớ. Anh bắt đầu ghi dấu ấn tại Arsenal từ những ngày còn thi đấu cho đội trẻ, nơi anh ghi đến 59 bàn thắng chỉ trong một mùa giải và dẫn dắt đội bóng đến chức vô địch FA Youth Cup ở tuổi 18.
Là một tiền đạo mạnh mẽ, quyết đoán, Kevin Campbell đã góp phần hun đúc nên một thế hệ cầu thủ trẻ xuất sắc cho Pháo Thủ. Anh tiếp nối dòng chảy của những Paul Davis, David Rocastle, Michael Thomas, Ian Wright, cùng nhau tạo nên sợi dây liên kết đặc biệt cho đội bóng Bắc London.
Campbell là một Gooner từ thuở bé. Anh vẫn nhớ như in lần đầu tiên được dẫn đến Highbury vào tháng 5/1977. Trận đấu hôm ấy không có gì đặc biệt, Arsenal hòa Middlesbrough 1-1, nhưng bầu không khí thì thật khó quên. “Thật tuyệt vời! Ai cũng bật radio nhỏ của họ và biến đó thành một bữa tiệc”, anh hồi tưởng, đặc biệt nhấn mạnh chi tiết Tottenham Hotspur phải xuống hạng ngay trong ngày hôm đó.
Niềm đam mê của Campbell dành cho Arsenal lan tỏa mạnh mẽ. Anh không chỉ là một cổ động viên cuồng nhiệt mà còn là một cầu thủ tài năng và luôn chiến đấu hết mình. Ngay cả trước khi được đôn lên đội một, Campbell đã được đặt biệt danh là ‘Rambo’ bởi vóc dáng vạm vỡ và tinh thần máu lửa.
Huấn luyện viên George Graham khi ấy đã nhận ra tiềm năng của Campbell từ rất sớm. Khi Steve Bould, một trung vệ cứng rắn đến từ Stoke City, gia nhập Arsenal, Graham đã yêu cầu anh tập luyện đối đầu với Campbell để làm quen với môi trường mới. Bould bối rối hỏi: “Campbell là ai?”. Câu trả lời mà anh nhận được là: “Anh sẽ sớm biết thôi”.
Trong ký ức của Campbell, một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất khi còn là một cầu thủ trẻ chính là được cùng đội một hành quân đến Anfield vào ngày cuối cùng của mùa giải 1989 để giành chức vô địch. Anh ngồi cạnh băng ghế huấn luyện, chứng kiến đồng đội nâng cúp và ăn mừng một trong những chiến thắng lịch sử nhất của câu lạc bộ.
Sở hữu tốc độ, sức mạnh và khả năng dứt điểm đa dạng, Campbell là nỗi khiếp sợ của mọi hàng phòng ngự. Sau khoảng thời gian cho mượn thành công tại Leyton Orient và thi đấu ấn tượng trong màu áo Leicester City, anh trở lại Arsenal và tiếp tục tỏa sáng rực rỡ.
Campbell là nhân tố quan trọng trong đội hình Arsenal vô địch mùa giải 1990-1991, và tiếp tục giành thêm các danh hiệu quốc nội và châu Âu vào các năm 1993 và 1994. Khi Ian Wright gia nhập và trở thành tiền đạo chủ lực, Campbell đã cho thấy sự chuyên nghiệp và khả năng thích ứng tuyệt vời. Anh nhận ra mình cần phải thay đổi để thích nghi với tình hình mới và trở thành đối xứng hoàn hảo cho Wright trên hàng công.
“Siêu Kev” được tất cả mọi người tại Arsenal yêu mến và kính trọng. Khi anh rời đi, tất cả đều gửi đến anh những lời chúc tốt đẹp nhất. Từ xa, bạn bè tại Highbury vẫn luôn tự hào về những đóng góp của anh, đặc biệt là tại Nottingham Forest và Everton, những câu lạc bộ cũng phải lòng trước tài năng, sự chuyên nghiệp và tinh thần lạc quan của anh.
Vẻ đẹp của Campbell là ở chỗ, một cầu thủ to lớn như một đấu sĩ lại sở hữu trái tim nhân hậu và rộng lượng. Sự tích cực là kim chỉ nam trong cuộc sống của anh. Anh cảm nhận nó, nói về nó và lan tỏa nó đến tất cả mọi người.
Điều đó càng trở nên rõ ràng hơn sau khi anh giải nghệ. Campbell biến việc giao lưu với người hâm mộ thành công việc kinh doanh của mình. Anh không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay tự cao tự đại. Anh thích trò chuyện về bóng đá, cuộc sống và truyền tải năng lượng tích cực đến với tất cả mọi người.
Di sản mà Campbell để lại sẽ sống mãi trong lòng những ai từng biết đến anh.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
