Theo trọng tài FIFA Võ Minh Trí, ngoài trọng tài chính điều khiển trận đấu và các trợ lý trọng tài, ở một số trận đấu chuyên nghiệp còn có thêm trọng tài thứ 4 (trọng tài bàn) và thậm chí có cả trọng tài thứ 5 dự bị. Trọng tài thứ 5 đầu tiên đã được giới thiệu bởi FIFA vào năm 2006.
Các trọng tài được sử dụng những hệ thống định vị để hỗ trợ kiểm soát trận đấu. World Cup 2018 tại Nga, lần đầu tiên công nghệ video hỗ trợ trọng tài (công nghệ VAR) được đưa vào sử dụng. Trọng tài chính có thể liên lạc với các ê-kíp điều khiển VAR ở ngoài sân cỏ qua tai nghe.
Tuy nhiên, nếu trọng tài chính bị chấn thương hay gặp sự cố về thể lực giữa trận, trọng tài thứ 4 sẽ thay thế.
Tại Cúp Liên đoàn Bóng đá Pháp vào tháng 1-2018, khi trận đấu giữa Guingamp và Lyon đang chuẩn bị bắt đầu thì ban tổ chức buộc phải thay trọng tài chính Nicolas Rainville do ông dính chấn thương.
Trọng tài Mark Geiger cầm còi hơn 120 phút trong trận đấu giữa Anh và Colombia tại World Cup 2018. Ảnh: REUTERS.
Trước đó, vào năm 2015, trong trận đấu giữa Sheffield Wednesday và Hull thuộc giải Championship của Anh, cầu thủ Chuba Akpom đã đẩy ngã trọng tài Keith Stroud khiến ông này bị chấn thương chân phải, nằm sân.
Các cầu thủ trên sân vẫn mải mê với quả bóng mà không thấy, ông Stroud buộc phải thổi còi dừng trận đấu để các bác sĩ vào chăm sóc. Tình huống hy hữu có phần hài hước này được nhanh chóng xử lý bằng việc tung trọng tài thứ 4 vào thay thế ông Stroud.
Cựu Còi vàng – trọng tài Võ Quang Vinh nhớ lại: “Trong trận đấu giữa Lam Sơn Thanh Hóa và Sông Lam Nghệ An trên sân Thanh Hóa thuộc V-League 2009, trọng tài Đặng Thanh Hạ bị chấn thương đã được thay bằng trọng tài thứ 4“.
Trên sân Mỹ Đình vào năm 2017 trong trận Hà Nội gặp Sông Lam Nghệ An, khuôn khổ Cúp Quốc gia, ở phút 53, trọng tài biên Nguyễn Đức Hưng cũng bất ngờ xin thay giữa trận do ông bị đau lưng và không thể bảo đảm cường độ vận động cao. Không còn cách nào khác, đồng nghiệp Mạnh Cường đang ngồi trọng tài bàn phải vào cầm cờ tác nghiệp“.
