Cuối tuần trước, Man United chính thức vượt qua cơn bĩ cực kéo dài hơn 1 tháng qua khi xuất sắc đánh bại Brentford 2-1 trên sân nhà Old Trafford thuộc khuôn khổ vòng 8 Premier League.
Chiến thắng đã ngắt mạch 5 trận liên tiếp toàn hòa và thua trên mọi đấu trường của Quỷ Đỏ, đồng thời tiếp thêm hy vọng cho người hâm mộ về một sự trở lại mạnh mẽ, đặc biệt khi đội bóng đã bổ sung nhiều tân binh chất lượng ở phiên chợ hè qua.
Man United đang hừng hực khí thế chuẩn bị cho chuyến hành quân đến sân của Fenerbahce tại Europa League diễn ra rạng sáng thứ 6 tới. Tuy nhiên nếu CĐV Quỷ Đỏ lật lại lịch sử vào ngày hôm nay, có lẽ niềm vui sẽ giảm nhiệt đi phần nào bởi ngày 23/10/2011 đã ghi nhận một trong những thất bại tủi hổ nhất đội bóng, cay đắng hơn, Man United còn phơi áo trước chính đại kình địch cùng thành phố, Manchester City ngay trên sân nhà Old Trafford, trận đấu mà HLV huyền thoại Sir Alex Ferguson cũng phải thốt lên: “Tôi vừa trải qua cảm giác đau đớn nhất”.
Man City thời điểm đó được coi là gã nhà giàu mới nổi của bóng đá Anh sau khi được giới chủ giàu có đến từ Saudi Arabia tiếp quản năm 2008. Hàng loạt thương vụ chuyển nhượng đình đám diễn ra tại Etihad những năm sau đó, phần nào khiến Ferguson bất bình và buông ra câu thoại mang tính biểu tượng về mối quan hệ kình địch của 2 CLB thành Manchester: “Man City đích thực là 1 gã hàng xóm ồn ào, chúng tôi tốt nhất không quan tâm, tiếp tục cuộc sống của mình”.
Nhưng có lẽ cũng chính bản thân chiến lược gia người Scotland không ngờ có 1 ngày, The Citizens đến Old Trafford và khiến pháo đài này sụp đổ với 6 bàn thua.
Ngay phút 22, tiền đạo Mario Balotelli là người khai màn cho đêm thảm họa của Quỷ Đỏ với pha đệm lòng hiểm hóc đánh bại thủ môn David De Gea từ đường căng ngang thuận lợi của tiền vệ James Milner. Ngôi sao người Italy sau đó có màn ăn mừng được nhắc đi nhắc lại trên truyền thông hơn 1 thập kỷ qua khi vén áo đấu, để lộ dòng chữ “Tại sao luôn là tôi?” giữa hàng vạn tiếng la ó trên sân.
Vẻ mặt lạnh lùng của Balotelli sau khi xé lưới đại kình địch cùng thành phố tô đậm bản lĩnh ngày một trưởng thành của Man City tại các trận cầu lớn, dù vậy, đến thời điểm này, chân sút sinh năm 1990 thừa nhận bản thân không có lời giải thích chính xác cho hành động này.
Sau bàn thua, Man United đương nhiên vùng lên hòng sớm tìm bàn gỡ nhưng chưa có được điều mình cần, đội chủ nhà lại rơi vào thế khó khi trung vệ Jonny Evans, người mới 23 tuổi khi đó đã có pha ngăn cản non nớt với Balotelli, qua đó nhận thẻ đỏ trực tiếp từ trọng tài Mark Clattenburg ở phút 47.
Và chính tấm thẻ đỏ này đã chấm dứt mọi hy vọng giành điểm của Man United. Chỉ trong vỏn vẹn 9 phút từ phút 60 đến 69, thủ môn De Gea liên tiếp 2 lần vào lưới nhặt bóng sau các pha lập công của Balotelli và Sergio Aguero.
Darren Fletcher xua tan phần nào bầu không khí ảm đạm với bàn rút ngắn tỷ số ở phút 81 nhưng cú đúp của Edin Dzeko và 1 bàn thắng của David Silva những phút bù giờ cuối trận đã nhấn chìm Old Trafford vào khủng hoảng.
Tiếng còi kết thúc trận vang lên như 1 sự giải thoát cho Quỷ Đỏ nhưng thất bại này đã để lại vết nhơ lớn trong lịch sử CLB. Trận thua trên chính là thất bại đậm nhất của Man United trong các trận Derby Manchester. Thời hậu Ferguson, Man United cũng đã bị đại kình địch một lần nữa nã 6 bàn vào lưới trong trận lượt đi Premier League 2022/23 trên sân Etihad.
“Thất bại này khiến tôi đau đớn. Đó là kết quả của sự ngờ nghệch, thay vì hạn chế tối đa bàn thua sau tấm thẻ đỏ của Evans, chúng tôi lại tấn công và phải rời sân trong nỗi xấu hổ tận cùng”, Ferguson nói.
Chứng kiến các học trò hủy diệt đại kình địch, HLV Roberto Mancini nhiều lần nở nụ cười mãn nguyện ngay trên sân nhưng sau trận, chiến lược gia người Italy trả lời vô cùng khiêm tốn.
“Chiến thắng này giúp chúng tôi tự tin hơn nhưng cuối cùng nó chỉ đem về 3 điểm. Man United vẫn sở hữu đẳng cấp vượt trên Man City, cán cân lịch sử chỉ có thể xoay chuyển nếu chúng tôi vô địch Premier League”, Mancini nói.
Và nhà cầm quân sinh năm 1964 đã đúng, tháng 5/2012, bàn thắng ở những phút bù giờ của Aguero trong chiến thắng 3-2 trước Queens Park Rangers ở vòng hạ màn đã trực tiếp đem về ngôi vô địch Premier League đầu tiên trong lịch sử cho The Citizens, còn Man United ngậm ngùi về nhì dù bằng điểm nhưng kém hơn về chỉ số phụ.
Kỷ niệm kinh hoàng trên đã trôi qua 13 năm và có thể coi là 1 di sản của bóng đá thế giới. Hiện tại, không còn nhiều nhân chứng sống vào ngày 23/10 năm ấy còn duy trì sự nghiệp ngoài De Gea, Ashley Young, Danny Welbeck, Milner, Balotelli hay Evans. Thậm chí, Evans vẫn gắn bó với Man United và đang đóng góp không nhỏ cho đội chủ sân Old Trafford. Trong khi đó, HLV Ferguson đã nghỉ hưu nghiệp HLV vào năm 2013 sau khi giúp CLB gặt hái danh hiệu Premier League thứ 13 trong triều đại 26 năm của mình.
Đồng thời, trận đấu kinh điển trên còn đánh dấu bước ngoặt lớn về sự đổi thay vị thế của 2 CLB. Man City vươn mình mạnh mẽ với những sự đầu tư lớn của các ông chủ Saudi Arabia. Sau mùa giải 2011/12, đội chủ sân Etihad còn đoạt thêm 7 danh hiệu Premier League, có lần đầu tiên đăng quang Champions League năm 2023 và hàng loạt ngôi vô địch lớn nhỏ khác nhau.
Còn vị thế của Man United tụt dốc không phanh sau khi Ferguson nghỉ hưa. Quỷ Đỏ liên tục sa thải hàng loạt HLV khác nhau, hiếm khi trở thành ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch tại Premier League hay Champions League và trở thành đề tài bị chế giễu trên khắp mạng xã hội. Danh hiệu nổi bật nhất của Quỷ Đỏ 10 năm qua là ngôi vương Europa League 2017 dưới bàn tay lèo lái nơi Jose Mourinho.
Mùa này, Man United vẫn đang ngụp lặn ở 1 vị trí giữa BXH Premier League với chỉ 11 điểm sau 8 trận đã đấu còn Man City cạnh tranh sòng phẳng với Liverpool cho 2 vị trí dẫn đầu.
