Chiến thắng 2-1 trước Hà Lan đưa Anh đến Berlin để đấu với đội mạnh nhất tại EURO 2024, Tây Ban Nha. Gareth Southgate có rất nhiều thứ đáng để ăn mừng, nhưng những khoảnh khắc này thật chóng vánh. Huấn luyện viên đội tuyển Anh đã dành phần lớn tháng 6 để gạt bỏ những lời chỉ trích vì màn trình diễn kém cỏi.
Chỉ vài tuần trước, Southgate đã cho thấy dấu hiệu sụp đổ dưới áp lực. Ông chia sẻ với báo giờ về màn trình diễn của đội bóng trong trận hòa 1-1 với Đan Mạch và kết thúc bằng việc nói về tình thế khó khăn ở hàng tiền vệ.
“Chúng tôi biết đây là một thử nghiệm. Chúng tôi biết chúng tôi không có người thay thế cho Kalvin Phillips”, Southgate nói.
Southgate bắt đầu giải đấu với hậu vệ phải Trent Alexander-Arnold của Liverpool ở hàng tiền vệ, cùng với Declan Rice và Jude Bellingham. Sự cân bằng nơi tuyến giữa đã mất đi và ông đành chuyển qua Conor Gallagher, người cũng chẳng khá hơn là bao. Cả hai đều là những cầu thủ rất giỏi theo cách riêng của họ, nhưng rõ ràng không phải là những gì Southgate đang tìm kiếm cho khu trung tuyến của mình tại một giải đấu lớn.
Nếu Southgate khi đó sợ phải đặt niềm tin vào một chàng trai 19 tuổi đang ngồi trên băng ghế dự bị, thì khả năng cao là người Anh giờ đã có mặt ở sân bay Heathrow rồi. Nhưng cái tên mà chúng ta đang nói đến không phải là một anh chàng 19 tuổi bình thường. Đó là Kobbie Mainoo.
Southgate đã đúng. Mainoo không phải là sự thay thế 1-1 cho Phillips. Anh còn là một bản nâng cấp.
Và ngôi sao mới nhất của học viện Manchester United không mất nhiều thời gian trong sự nghiệp ngắn ngủi của mình cho đến nay để thể hiện điều đó, bất kể ở cấp độ nào. Tám tháng trôi qua như một chuyến tàu lượn siêu tốc, nhưng hết lần này đến lần khác, Mainoo vẫn giữ được niềm tin của mọi ông thầy.
Tài năng trẻ sinh năm 2005 sở hữu mọi thứ, và nước Anh trước đây đơn giản là chưa từng có một tiền vệ như thế này, cho đến tận bây giờ.
Mainoo đã trở thành cầu thủ trẻ nhất đại diện cho đội tuyển Anh vào bán kết một giải đấu quốc tế vào rạng sáng thứ Năm, và là cầu thủ trẻ thứ ba chơi cho đội tuyển Anh ở vòng tứ kết vào cuối tuần trước, sau Michael Owen và Wayne Rooney.
Anh đã tạo nên hình ảnh quen thuộc trong suốt hai phần ba mùa giải đầu tiên của mình trong làng bóng đá chuyên nghiệp là luân chuyển trái bóng ngay lập tức. Cho dù đó là pha phá bóng quan trọng ở vạch vôi trong lần đầu tiên ra sân tại Premier League với Everton hay vượt qua sức ép ở Thổ Nhĩ Kỳ trước Galatasaray, một trong những nơi có bầu không khí thù địch nhất của bóng đá thế giới, Mainoo vẫn không hề nao núng.
Anh ghi bàn thắng tuyệt vời vào lưới Liverpool trong mùa giải cuối cùng của Jurgen Klopp, rồi có pha lập công quyết định trong trận chung kết FA Cup với Manchester City và giành giải cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Tất cả đều là thành tựu của anh chàng mới 19 tuổi.
Đây rõ ràng là nhân tố đột phá ở phiên bản gần như tệ nhất của Manchester United trong lịch sử. Mainoo gạt bỏ áp lực và làm tốt việc của mình hết lần này đến lần khác. Những ai đã theo dõi anh đủ lâu trong vài tháng qua đều biết Mainoo chính là câu trả lời cho hàng tiền vệ mà Southgate đang tìm kiếm. Bây giờ thì cả thế giới đều có thể thấy điều đó.
Đêm của Mainoo trước Hà Lan thực sự ấn tượng. Và đặc biệt là trong hiệp một, 45 phút tốt nhất của tuyển Anh tại Đức cho đến nay. Mainoo ở khắp mọi nơi, dù có bóng và hay có bóng. Theo sau đối thủ để thực hiện những pha đánh chặn quan trọng là phẩm chất nổi bật của anh, và cũng như dự đoán thời điểm để cắt đường chuyền để nối lại các cuộc tấn công.
Khi chúng ta xem Mainoo sở hữu bóng, tất cả sẽ thấy một sự tự nhiên đến kỳ lạ. Anh lướt đi, anh mang bóng, anh chơi với cái đầu ngẩng cao và lái bóng vào các khoảng trống. Mainoo có thể luồn lách qua những khoảng trống hẹp nhất và đưa bóng đến các vị trí thuạn lợi. Phạm vi chuyền bóng của tiền vệ M.U, dù là dài hay ngắn, đều đạt chất lượng rất cao.
Kobbie Mainoo không hề nao núng. Mỗi khoảnh khắc Mainoo được đưa vào sân trong sự nghiệp ngắn ngủi của mình cho đến nay, anh đều có bóng và chơi theo cách của mình: Lấy bóng từ đối thủ và phát triển đường tấn công.
Trận đấu lớn nhất trong sự nghiệp của Mainoo đang đến gần. Từ những gì chúng ta đã thấy trong 8 tháng qua, hãy đặt niềm tin rằng ngôi sao 19 tuổi sẽ là chiếc chìa khóa mang lại chiến thắng cho tuyển Anh.
(Bạn đọc: Đăng Nguyễn)
