Rashford để lại muôn vàn nuối tiếc cho người hâm mộ Tam Sư ở World Cup 2022. Không phải tiền đạo 26 tuổi chơi tệ mà bởi vì HLV Gareth Southgate đã hạn chế cơ hội ra sân nơi ngôi sao sinh năm 1997.
Sau 137 phút thi đấu trên đất Qatar gần 2 năm trước, Rashford có 3 pha lập công, tất cả đều là siêu phẩm. Có lẽ nếu Southgate tung cầu thủ chạy cánh này vào sân sớm hơn ở thất bại 1-2 trước Pháp tại tứ kết, số phận Tam Sư đã xoay chiều.
Rashford phiên bản 2022/23 là 1 sát thủ săn bàn. Sau 50 trận ra sân trên mọi đấu trường, cầu thủ người Anh có 30 lần xé lưới đối phương, thành quả, Rashford trở thành cầu thủ xuất sắc nhất mùa của Quỷ Đỏ và được tưởng thưởng bằng bản hợp đồng kèm mức đãi ngộ siêu khủng.
Nhưng chỉ sau chưa đầy 1 năm, Rashford đối mặt tương lai bất định ở sân Old Trafford, còn trên tuyển Anh, HLV Southgate không thể giành 1 suất cho chân sút 26 tuổi trong danh sách sơ bộ 33 cầu thủ chuẩn bị cho EURO 2024.
Quyết định của Southgate không khiến nhiều người phẫn nộ bởi Rashford phiên bản 2023/24 chỉ còn là cái bóng vô hồn. 8 bàn thắng, 5 đường kiến tạo sau 42 trận là những thông số kém cỏi nhất mà tiền đạo sinh năm 1997 thể hiện kể từ mùa 2016/17.
Tất nhiên phong độ chạm đáy nơi Rashford có ảnh hưởng không nhỏ từ thành tích thảm họa của Man United trên mọi đấu trường mùa này. Một đội hình chắp vá, tàn phá nặng nề khiến ngôi sao người Anh thiếu sự hỗ trợ cần thiết như mùa trước. Ngoài ra, việc hàng tiền vệ Man United phải san sẻ trách nhiệm dồn bóng cho tân binh Rasmus Hojlund cũng khiến Rashford bị lu mờ.
Những con số thống kế về thời lượng kiểm soát bóng, số lần chạm bóng cũng như số lượng cú sút của Rashford trong vòng cấm địa đối phương mùa này giảm sút rõ rệt so với chiến dịch trước. Ngoài ra, cảm hứng thi đấu cũng là nguyên nhân khiến Rashford không còn bùng nổ. Thống kê về số lần tham gia gây áp lực đối phương của cầu thủ sinh năm 1997 giảm một nửa so với mùa trước. Rashford vẫn có mặt trên sân nhưng tiền đạo 26 tuổi dường như đang ở 1 thế giới khác.
“Tôi không biết phải diễn tả sao nhưng có điều gì đó không đúng về Rashford”, Gary Neville nói trên Sky Sports hồi tháng 4. “Cậu ấy đang làm không tốt, không hẳn về chuyên môn, cậu ấy dường như đang bất mãn điều gì đó”.
Mối quan hệ của Rashford với CĐV Man United gần như sụp đổ hoàn toàn. Ở trận bán kết FA Cup với Coventry City, thời điểm bị HLV Erik ten Hag thay ra, ngôi sao người Anh nhận về hàng loạt tiếng la ó từ chính người hâm mộ đội nhà. Hay trong lúc khởi động để chuẩn bị cho trận đấu với Newcastle United tại trận đá bù vòng 34 Premier League, Rashford còn suýt gây nên 1 cuộc ẩu đả với CĐV.
Tiền đạo cánh trái là một trong những vị trí khiến Southgate đau đầu nhất bởi sự xuất hiện của hàng loạt tên tuổi có phong độ thăng hoa thời gian qua như Phil Foden, Anthony Gordon hay Jack Grealish, thậm chí Cole Palmer cũng có thể đảm nhiệm vai trò này.
Southgate từng bao dung Rashford khi vẫn triệu tập ngôi sao 26 tuổi suốt 1 năm qua dù phong độ phập phù nhưng ở giải đấu có thể quyết định tương lai chiếc ghế nóng, nhà cầm quân 53 tuổi không còn đủ niềm tin để đặt cược vào Rashford.
Từ 1 ngôi sao sáng tại Qatar 2022 nhưng sự thiếu kỷ luật cùng những bê bối ngoài sân cỏ đã khiến Rashford ở độ tuổi chín muồi nhất sự nghiệp đánh mất cơ hội được thể hiện tại sân khấu bóng đá lớn nhất châu Âu.
