Trên đất Hàn Quốc tại World Cup 2002, “Những chú sư tử Teranga” đã tạo nên cú sốc ngay trong lần đầu tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Hòa Đan Mạch, hòa Uruguay và quật ngã đương kim vô địch Pháp với tỉ số 1-0, Senegal đường hoàng tiến vào vòng knock-out với 5 điểm và xếp thứ hai tại bảng A với 5 điểm có được.
Không dừng lại ở đó, đoàn quân HLV Bruno Metsu đã tiến thẳng vào vòng tứ kết sau khi hạ Thụy Điển 2-1. Đại diện của châu Phi chỉ chịu dừng bước sau thất bại sát nút 0-1 trước Thổ Nhĩ Kỳ. Kể từ đó đến nay, người ta chưa một lần được thấy lại điệu nhảy của Bouba Diop và các đồng đội.
Bóng đá Senegal tạo nên kỳ tích tại World Cup 2002 ngay trong lần đầu tham dự.
Trong khi những Ghana, Bờ Biển Nga hay Nigeria với những ngôi sao hàng đầu lần lượt khẳng định tên tuổi tại World Cup thì bóng đá Senegal cho thấy dấu hiệu thoái trào. Nguyên nhân xuất phát từ việc đội bóng Tây Phi bắt đầu cho thấy dấu hiệu đi xuống về lực lượng. Sau thế hệ của Papa Bouba Diop hay El Hadji Diouf, Senegal gần như không sản sinh ra ngôi sao chất lượng nào.
Tuy nhiên, sự đi xuống của Senegal bắt nguồn từ cách làm bóng đá có phần “nửa vời” của Liên đoàn. Nhiều người cho rằng lãnh đạo của FSF bắt đầu tự mãn sau chiến tích lọt vào tứ kết World Cup 2002 của đội nhà. Hơn thế nữa, hàng loạt ngôi sao sáng giá đã từ chối Senegal để khoác áo những đội tuyển hàng đầu châu Âu, đáng chú ý có Patrick Evra, Leroy Sane và Bacary Sagna.
Leroy Sane là con trai của Souleymane Sane – cựu tuyển thủ quốc gia Senegal.
Mọi thứ đã thay đổi khi liên đoàn bóng đá Senegal bắt đầu chú tâm hơn vào công tác đào tạo trẻ. Việc mời các chuyên gia hàng đầu của châu Âu về giảng dạy cho dự án Academie Generation Foot (kết hợp với CLB Metz) đã giúp Senegal thu về quả ngọt. Bên cạnh đó, Senegal Ligue Ligue 1 đang nổi lên như một trong những giải VĐQG hàng đầu châu Phi.
Chất lượng đào tạo được nâng cao, giải VĐQG có trình độ chuyên môn tốt, Senegal ngay lập tức trình làng hàng loạt cái tên ấn tượng. Giống như các bậc tiền bối, đa số các cầu thủ Senegal đều trưởng thành từ môi trường Ligue 1. Sadio Mane (Metz), Kalidou Koulibaly (Saint-Die), cả hai đều đang là ngôi sao không thể thiếu tại Liverpool cũng như Napoli.
Sadio Mane là ngôi sao sáng nhất của Senegal thời điểm hiện tại.
Bên cạnh đó, hàng loạt tuyển thủ Senegal góp mặt tại World Cup 2018 đều đang thi đấu tại các đội bóng có tiếng ở châu Âu như Cheikhou Kouyate (West Ham), Irissa Gueye (Everton), Balde Keita (AS Monaco), Mbaye Niang (AC Milan).
Sở hữu dàn cầu thủ chất lượng, giàu khát khao chiến đấu cùng với sự dẫn dắt của đầu tàu Sadio Mane, “Những chú sư tử Teranga” đã sẵn sàng trình diễn điệu nhảy của mình trên đất Nga.
