Nếu Raheem Sterling trách nhiệm và tập trung hơn trong những tình huống mà anh được đồng đội trao cơ hội kết liễu đối thủ, đội tuyển Anh đã không bị đẩy tới những phút thi đấu cân não cuối cùng rồi mới được vỡ òa trong niềm vui chiến thắng. So với việc Kyle Walker mắc sai lầm ngớ ngẩn tạo ra quả penalty thì thực tế, màn trình diễn của Sterling còn gây thất vọng lớn hơn.
Sterling đến với World Cup 2018 sau khi đã ghi tới 18 bàn trong màu áo Man City tại Premier League mùa vừa qua. Đây chính là mùa Premier League thành công nhất trong sự nghiệp của Sterling và nó giúp tiền đạo này có suất đá chính bên cạnh Harry Kane trong màu áo đội tuyển Anh.
Sterling có một trận đấu mờ nhạt tại World Cup 2018.
Tuy nhiên, phải đến khi bước ra sân chơi World Cup, người hâm mộ mới nhận ra Sterling là một sản phẩm lăng xê của giới truyền thông, chứ năng lực thực tế của anh hoàn toàn không tương đồng với mức giá chuyển nhượng 50 triệu bảng cùng con số 18 bàn thắng ghi cho Man xanh mùa vừa qua.
Ai theo dõi Man City mùa 2017/18 đều biết họ đã thống trị Premier League “tàn khốc” đến mức nào. Man City không có đối thủ ở Premier League và phải có tới 33/38 vòng, Man xanh tạo ra được thế trận mà bất kỳ cầu thủ nào cũng có thể xông lên ghi bàn.
18 bàn thắng là một con số ấn tượng. Tuy nhiên, khi đi sâu vào từng ngóc ngách thành tích của Sterling mới thấy anh… dở. 18 bàn thắng này được tạo ra từ 87 pha dứt điểm, với tỷ lệ chính xác chỉ là 40%. Như vậy, phải mất gần 5 pha dứt điểm, Sterling mới ghi được 1 bàn thắng.
Tệ hại hơn khi biết, anh đã bỏ lỡ tới 12 cơ hội lớn trong mùa bóng vừa qua và chỉ tạo ra vỏn vẹn 11 đường chuyền có thể mở ra bàn thắng (big chances created) trong 31 lần xuất hiện trên sân cỏ.
Khả năng dứt điểm của Sterling phải nhìn nhận rất kém.
Những bàn thắng Sterling ghi được đa phần là thành quả của những pha phối hợp đưa bóng tới sát khung thành và việc của tiền đạo này chỉ là đệm trái bóng vào mành lưới rộng thênh thang. Nó khác rất nhiều so với kỹ năng dứt điểm cực kỳ hoàn hảo của Harry Kane.
Thật ra chẳng cần tới màn trình diễn kém cỏi trước Tunisia, ngay ở giai đoạn giao hữu trước thềm World Cup, Sterling cũng là chủ nhân của rất nhiều pha bỏ lỡ ngớ ngẩn. Nhiều chuyên gia từng phân tích, việc Man City thống trị Premier League và dễ dàng ghi bàn thắng vào lưới bất kỳ đối thủ nào khiến các cầu thủ của họ mất đi sự trân trọng dành cho những cơ hội có thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Nhiều cầu thủ Man xanh, bao gồm cả Sterling đều có lối suy nghĩ theo kiểu: Bỏ lỡ cơ hội này thì cơ hội khác sẽ đến và sẽ có một người khác ghi bàn. Anh mang cả cách tư duy đó vào World Cup. Chúng ta có thể nhận thấy sự hời hợt, thiếu trách nhiệm của Sterling khi ngay cả khi anh bỏ lỡ cơ hội ngon ăn, gương mặt cầu thủ này vẫn rất thoải mái, như thể việc anh còn tới 30 vòng đấu nữa để sửa sai vậy.
Hãy nhìn Harry Kane. Cả trận, Kane liên tục vấp phải sự kèm cặp quyết liệt thái quá của hậu vệ đối phương. Ít nhất 2 lần Kane bị vật ngã trong vòng cấm địa, bị phạm lỗi, bị chơi rắn. Nhưng chỉ cần một cơ hội nhỏ lóe lên, anh sẽ tận dụng nó bằng tất cả trách nhiệm và sự tập trung. Trong khi đó, Sterling được đặt vào khá nhiều những pha bóng ngon ăn, nhưng đều chọn cách xử lý rườm rà, bề trên.
Với cách tư duy như thế, Sterling không xứng đáng thi đấu tại World Cup, bất chấp tài năng của anh có lớn đến nhường nào.
