Một bàn thắng nữa thôi, chúng ta sẽ thành công…

Chung kết UEFA Champions League 2004-05, AC Milan gặp Liverpool tại Istanbul. Cho đến bây giờ, đây vẫn là trận chung kết vô cùng đáng nhớ trong lịch sử giải đấu danh giá nhất châu Âu dành cho các câu lạc bộ. AC Milan khi ấy là một tập thể hùng mạnh, với những cái tên xuất sắc như Kaka, Pirlo, Shevchenko,… Thầy trò ông Carlo Ancelotti được đánh giá cao hơn đối thủ của mình rất nhiều.

Ngay từ phút đầu tiên, trong một tình huống cố định, Paolo Maldini đã đưa được bóng vào lưới Jerzy Dudek, mở tỉ số cho AC Milan. Tiếp đà thăng hoa, đến cuối hiệp một, Rossoneri tiếp tục có thêm hai bàn thắng nữa, nhờ công của Hernan Crespo. Liverpool như bị nhấn chìm tại chảo lửa ở Thổ Nhĩ Kì. Một khoảng cách quá an toàn và chức vô địch dường như đã nằm chắc trong tay đại diện của Serie A. Có lẽ, những ai mơ mộng nhất cũng không thể nghĩ rằng Liverpool có thể lội ngược dòng.

Thế nhưng, trong bóng đá đâu thể biết trước được điều gì. Sang hiệp hai, The Kop đã lột xác hoàn toàn. Chỉ trong vòng 6 phút, thủ thành Nelson Dida đã phải vào lưới nhặt bóng đến ba lần. Steven Gerrard, Vladimir Smicer và Xabi Alonso đã điền tên mình lên bảng điện tử, đưa trận đấu về vạch xuất phát. Một kết quả vô cùng bất ngờ, làm đảo lộn hoàn toàn suy nghĩ của rất nhiều người.

Đến lúc này, AC Milan mới bừng tỉnh. Họ tiếp tục tấn công, cố gắng giành lại lợi thế. Song, lợi thế tâm lí bây giờ đã không còn thuộc về Shevchenko cùng các đồng đội. Rossoneri tạo ra nhiều cơ hội, nhưng bỏ lỡ tất cả, một phần do kém duyên, phần còn lại do sự nôn nóng. Các milanista mong muốn đội bóng của mình làm được một phần ba những gì đã làm trong hiệp một, tức là chỉ cần một bàn thắng để vượt lên dẫn trước.

Tuy vậy, con đường dẫn đến khung thành của Jerzy Dudek đã đóng lại hoàn toàn. Kết thúc 120 phút thi đấu, tỉ số 3-3 vẫn được giữ nguyên. Hai đội phải bước vào loạt đá luân lưu để tìm ra nhà vô địch. Cuối cùng, Serginho, Pirlo và Shevchenko lần lượt đá hỏng. Chức vô địch thuộc về Liverpool, trong những giọt nước mắt đầy cay đắng của các milanista.

Mười ba năm sau, tại tứ kết UEFA Champions League 2017-18. Juventus chạm trán Real Madrid. Trong trận lượt đi, Bianconeri được thi đấu trên sân nhà, nhưng đã thể hiện một bộ mặt đầy bạc nhược. Cú đúp của Cristiano Ronaldo cùng một bàn thắng của Marcelo Vieira đã biến toàn bộ các Juventini có mặt tại Allianz Stadium trở thành khán giả trong một vở kịch mà vai chính không phải là đội bóng họ yêu quý. Thất bại với cách biệt ba bàn ngay trên sân nhà, không một ai có thể tin rằng Juventus có thể lội ngược dòng trong trận lượt về.

Những người yêu bóng đá nghĩ vậy, madridista càng nghĩ vậy, chỉ có thầy trò ông Massimiliano Allegri cùng một số ít các juventini là không nghĩ vậy. Họ vẫn chiến đấu hết mình, dù gặp vô vàn sức ép trong trận lượt về tại Santiago Bernabeu.

Niềm tin ấy được thắp lên khi ngay từ phút thứ hai, Mario Mandzukic đã làm tung lưới Keylor Navas. Trước khi hiệp một kết thúc, tiền đạo người Croatia còn điền tên mình lên bảng điện tử thêm một lần nữa. Đến phút 60, Blaise Matuidi tận dụng sai lầm của Keylor Navas để ghi bàn thắng thứ ba dành cho Juventus. Chỉ trong vòng một giờ thi đấu, khoảng cách được Real Madrid tạo ra trong trận lượt đi đã bị san bằng. Các juventini bắt đầu mơ về một cuộc lội ngược dòng đầy chấn động ngay trên đất Tây Ban Nha.

Song, trận đấu vẫn còn đến hơn ba mươi phút nữa. Juventus vẫn chưa thể đi tiếp khi mà tỉ số đang cân bằng. Họ ghi được ba bàn trên sân khách và cũng để lọt lưới chừng ấy lần khi được thi đấu trên sân nhà trước đó. Real Madrid lúc này cũng bắt đầu vùng lên, những đòn tấn công đã hiệu quả hơn, nên Bianconeri có ít cơ hội tìm đường vào khung thành của Keylor Navas hơn.

Đến khi tạo được một tình huống nguy hiểm, sự tập trung trong những pha dứt điểm cuối cùng dường như cũng không còn. Sự chủ quan cùng tâm lí hời hợt là điều dễ nhận thấy.

Điều gì đến cũng phải đến. Real Madrid vẫn cố gắng tấn công đến những giây cuối cùng và họ đã đạt được điều mình muốn. Mehdi Benatia phạm lỗi với Lucas Vazquez trong vòng cấm. Thủ thành Gianluigi Buffon tranh cãi nảy lửa với trọng tài Michael Oliver và phải nhận thẻ đỏ trực tiếp.

Trên chấm phạt đền, Cristiano Ronaldo dễ dàng đánh bại Wojciech Szczesny và đưa Real Madrid vào bán kết. Không còn cơ hội nào cho Juventus nữa. Bi kịch thực sự với Bianconeri, nhưng họ cũng nên tự trách mình. Chỉ cần một bàn thắng nữa thôi, là cơ hội đi tiếp sẽ rộng mở, nhưng đại diện của Serie A đã không làm được điều đó trong suốt ba mươi phút sau khi Blaise Matuidi nâng tỉ số lên 3-0, và rồi phải rời cuộc chơi trong sự tiếc nuối của rất nhiều người.

Juventus bị loại. Niềm hi vọng của cả Italia tại đấu trường châu Âu lúc này được dành cho AS Roma. Tuy vậy, mọi thứ cũng không hề dễ dàng, khi Giallorossi bị đánh giá là đội yếu nhất trong bốn cái tên còn lại lọt vào vòng bán kết. Trận lượt đi, AS Roma đã bị choáng ngợp tại Anfield, và để đội chủ nhà Liverpool ghi liền 5 bàn thắng.

Hai pha lập công vào những phút cuối trận của Edin Dzeko và Diego Perotti giúp các romanista vớt vát lại chút hi vọng trước trận lượt về trên sân nhà Olympico. Giành quyền đi tiếp sau khi để thua với cách biệt ba bàn dường như là điều không tưởng. Song với những người yêu mến AS Roma thì điều này hoàn toàn có thể xảy ra, khi đội bóng của họ đã từng làm điều tương tự trước một Barcelona hùng mạnh cách đây chưa đầy một tháng.

Tại Olympico, một bầu không khí vô cùng cuồng nhiệt. Tất cả đều tin rằng Daniele De Rossi và các đồng đội có thể tạo nên một chiến công lẫy lừng nữa. Ngay cả khi Sadio Mane và Georginio Wijnaldum hai lần đưa các vị khách vượt lên dẫn trước (xen giữa là pha đá phản lưới nhà của James Milner), thì cũng chỉ làm tăng thêm quyết tâm của các cầu thủ AS Roma.

Họ tiếp tục tấn công. Sau cùng, những hiệu ứng tích cực cũng đã đến. Edin Dzeko đưa trận đấu về vạch xuất phát ở phút 52. Đến những phút cuối cùng, Radja Nainggolan lập một cú đúp để đưa Giallorossi vượt lên dẫn 4-2. Tuy vậy, đáng buồn thay, đây là tất cả những gì mà thầy trò ông Eusebio Di Francesco làm được. Cách biệt ba bàn thắng giữa hai đội đã không thể được san bằng, và AS Roma đành nói lời chia tay với giải đấu, nơi họ đã để lại rất nhiều kỉ niệm.

Tuy vậy, các romanista vẫn luôn tự hào về đội bóng của mình. Và họ cũng cảm thấy vô cùng đau đớn, khi đội bóng phải chịu quá nhiều những bất công từ trọng tài chính Damir Skomina. Đã ba lần trong trận đấu này, các trọng tài bỏ qua những tình huống AS Roma lẽ ra phải được hưởng penalty.

Dejan Lovren để bóng chạm tay trong vòng cấm sau cú đánh đầu của Patrick Schick trong hiệp một. Sang đến hiệp hai, thủ thành Louis Karius phạm lỗi với Edin Dzeko. Và đỉnh điểm là tình huống Alexander-Arnold để bóng chạm tay sau cú sút của El Shaarawy. Nếu các trọng tài đưa ra quyết định chính xác hơn, giá như UEFA sử dụng công nghệ VAR để phân tích những pha bóng như vậy, thì có lẽ đội đi tiếp đã là AS Roma.

Các romanista chỉ cần một bàn thắng, nhưng những vị “vua sân cỏ” đã khước từ những cơ hội mà đội bóng của họ lẽ ra phải được hưởng. Khoảnh khắc sau cùng đọng lại là những giọt nước mắt đau đớn của Radja Nainggolan.

Một bàn thắng là một khoảng cách mong manh, chứa đựng rất nhiều niềm hi vọng. Thế nhưng, vì nhiều lí do khác nhau mà không phải lúc nào các đội bóng cũng có thể vượt qua khoảng cách mong manh đó. Chúng ta có thể tưởng tượng được các tifosi của AC Milan, Juventus, hay AS Roma sẽ vỡ òa sung sướng như thế nào nếu như điều ước nhỏ nhoi ấy của họ thành hiện thực.

Tuy vậy, sau tất cả, những gì mà họ nhận được đều là nỗi buồn, sự tiếc nuối và những giọt nước mắt, dù rằng bên trong những cảm xúc ấy sẽ có đôi chút khác nhau: cay đắng, tức giận và tự hào.

(Bạn đọc: Faro)