Lionel Messi lau mồ hôi trên mái tóc ướt đẫm sau trận đấu căng thẳng ở New Jersey. Không còn khoác trên mình chiếc áo đấu, anh thản nhiên trả lời phỏng vấn: “Copa America lần này thật sự khó khăn.” Chấn thương đùi từ vòng bảng khiến Messi phải ngồi ngoài một trận, cú sút trúng xà ngang trong loạt luân lưu với Ecuador, mặt sân nhỏ hẹp và thời tiết nóng ẩm của nước Mỹ… tất cả như muốn thử thách nhà vô địch ở tuổi 37.
Liệu Messi còn có thể tiếp tục bao lâu nữa? Phong độ chói sáng ở MLS và bàn thắng vào lưới Canada cho thấy anh vẫn còn đó đẳng cấp của mình. Nhưng thời gian không chờ đợi ai, ngay cả với những “lão tướng” như Nicolas Otamendi hay Angel Di Maria. Trận chung kết Copa America sắp tới có thể là lần cuối cùng người ta thấy Messi thi đấu ở giải đấu này, trừ khi anh tiếp tục chơi đến năm 40 tuổi.
“Đây là những trận chiến cuối cùng,” Messi cười, nụ cười của một chiến binh lão luyện. Nhưng khi kỷ nguyên của Messi khép lại, một kỷ nguyên mới đang dần mở ra. Ở bên kia bán cầu, Lamine Yamal, tài năng trẻ của Barcelona, vừa bước sang tuổi 17 – chỉ một ngày trước trận chung kết EURO 2024.
Tài năng của Yamal đã được cả thế giới công nhận. “Tôi đã nói với mẹ rằng không cần mua quà sinh nhật cho tôi nữa, chỉ cần đội tuyển vào chung kết là đủ,” Yamal hóm hỉnh chia sẻ. Trong khi Messi và các đồng đội nhâm nhi tách mate vào mỗi buổi sáng, Yamal lại miệt mài ôn bài. “Tôi phải mang theo cả sách vở vì năm nay là năm cuối cấp rồi,” tài năng trẻ cho biết.
Bóng đá dường như quá dễ dàng với Yamal. Pha lập công vào lưới tuyển Pháp trong trận bán kết EURO 2024 vừa qua, được chính anh miêu tả như “giấc mơ thành hiện thực” – một giấc mơ lặp lại, bởi lẽ Yamal cũng đã ghi bàn vào lưới chính đối thủ này tại bán kết giải U17 châu Âu năm ngoái.
HLV Luis de la Fuente nhận xét: “Chúng ta đang được chứng kiến một thiên tài.” Còn Rodri, tiền vệ kỳ cựu của Tây Ban Nha, phải thốt lên: “Những gì cậu ấy làm được chỉ có những người được chọn mới có thể.”
Hình ảnh Messi 20 tuổi bế Yamal 6 tháng tuổi trong buổi chụp hình từ thiện năm 2008 như minh chứng cho sự kế thừa diệu kỳ. Cha của Yamal, ông Mounir Nasraoui, tự hào chia sẻ: “Đó là một sự trùng hợp thú vị. Có lẽ chính Lamine mới là người ban phước cho Messi, tôi không rõ nữa.”
Ở tuổi 16, Messi mới chỉ có trận ra mắt không chính thức trong màu áo Barcelona. Yamal ở tuổi 16 đã có hơn 50 lần ra sân cho đội một, là cầu thủ trẻ nhất lịch sử CLB ra sân tại La Liga và El Clasico, phá vỡ kỷ lục ra mắt và ghi bàn cho ĐTQG Tây Ban Nha. Pha lập công vào lưới Mike Maignan giúp Yamal vượt qua Johan Vonlanthen trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử ghi bàn tại một trận đấu loại trực tiếp EURO.
Giữa cơn khủng hoảng tài chính của Barcelona, sự xuất hiện của Yamal như ánh sáng le lói cuối đường hầm. Người ta ví von rằng, sau khi tìm thấy viên ngọc quý từ Rosario, giờ đây lò La Masia lại trình làng một tài năng khác đến từ Rocafonda – khu phố cách Barcelona 40km, nơi Yamal sinh ra và lớn lên. “Yamal thuận chân trái, cậu ấy rê bóng cắt vào trung lộ,” Xavi nhận xét. “Có chút gì đó bóng dáng của Messi, nhưng chúng ta đang nói về cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, nên tốt nhất đừng so sánh.”
Tuy nhiên, ngay cả khi chưa thể sánh ngang Messi, Yamal đã là niềm hy vọng mới của cả một thế hệ. Kỷ nguyên thống trị của những Messi, Ronaldo rồi cũng sẽ qua đi. Và trong dòng chảy bất tận của bóng đá, những ngôi sao mới sẽ lại tỏa sáng.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
