“Whakapapa”, trong ngôn ngữ Maori, mang ý nghĩa về sự kết nối sâu sắc với một cộng đồng, một bộ tộc. Đó là sức mạnh của sự đoàn kết, là cảm giác về sự trường tồn trong một thế giới biến đổi không ngừng. Owen Eastwood, chuyên gia huấn luyện hiệu suất, đã mang khái niệm này đến với bóng đá Anh, với sứ mệnh thổi hồn vào bản sắc đã mất của Tam Sư.
Đội tuyển Anh, với bề dày lịch sử đáng tự hào từ trận đấu quốc tế đầu tiên vào năm 1872, lại mang trong mình một nghịch lý: sự mơ hồ về ý nghĩa của việc khoác lên mình màu áo trắng-đỏ.
Ngoại trừ những hình ảnh hào hùng đã phai mờ theo thời gian – Bobby Moore nâng cao cúp vàng World Cup 1966, Terry Butcher với chiếc băng đầu nhuộm máu, hay giọt nước mắt của Paul Gascoigne – các thế hệ cầu thủ Anh dường như lạc lõng trong việc định nghĩa ý nghĩa thực sự của từ “niềm tự hào”.
Eastwood, thông qua những cuộc trò chuyện với cả những huyền thoại như Jimmy Armfield, Sir Trevor Brooking, Michael Owen, Wayne Rooney, lẫn các tuyển thủ đương thời, nhận ra sự thiếu vắng “Whakapapa” trong lòng đội bóng.
Owen, trong suốt hành trình 89 lần khoác áo Tam Sư, chưa từng một lần chứng kiến cuộc thảo luận nào về lịch sử hay ý nghĩa thực sự của việc trở thành một cầu thủ Anh.
Thay vào đó, hình ảnh “chú chó bulldog” chiến đấu đến cùng, thứ được truyền thông và người hâm mộ áp đặt, lại trở thành khuôn mẫu bóp nghẹt bản sắc thực sự của đội bóng.
Sự thiếu kết nối, thậm chí là rạn nứt, giữa các cầu thủ đến từ các câu lạc bộ đối địch đã từng khoét sâu vào lỗ hổng bản sắc của Tam Sư. Steven Gerrard từng mô tả bầu không khí ngột ngạt đó là “sự thù hận”, trong khi Frank Lampard và Rio Ferdinand thừa nhận sự dè dặt, e ngại trong việc kết nối với các đồng đội đến từ “kẻ thù truyền kiếp”.
Sự xuất hiện của Gareth Southgate, cùng triết lý “DNA đội tuyển Anh”, đã thắp lên tia hy vọng mới. Southgate, cùng Eastwood, hướng đến việc xây dựng một nền văn hóa mới cho Tam Sư, nơi bản sắc và sự kết nối được đặt lên hàng đầu.
Họ bắt đầu bằng những điều tưởng chừng nhỏ bé: chính thức hóa nghi thức trao mũ lưỡi trai cho các tuyển thủ, tổ chức lễ trao áo trang trọng với sự hiện diện của những huyền thoại, và đặc biệt, sáng tạo ra “số áo di sản”, khắc ghi vị trí của mỗi cầu thủ trong dòng chảy lịch sử của Tam Sư.
Câu chuyện về chiếc huy hiệu Ba Chú Sư, từ con dấu hoàng gia của Vua Richard the Lionheart, được Eastwood khơi dậy như minh chứng cho lòng dũng cảm, sự đoàn kết và giá trị của việc thuộc về một tập thể. Những buổi chia sẻ về hành trình cá nhân, về những hy sinh, nỗ lực và khát khao cống hiến cho màu áo quốc gia, đã thổi bùng ngọn lửa tự hào trong tim mỗi cầu thủ.
Hành trình tìm lại “Whakapapa” của Tam Sư vẫn đang tiếp diễn. Những thay đổi trong văn hóa đội bóng, sự kết nối giữa các thế hệ cầu thủ và ý thức về một di sản chung, là tiền đề vững chắc cho một tương lai tươi sáng hơn của bóng đá Anh.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
