Kể từ khi thời đại của Đội hình bất bại 2003-2004 chấm dứt, hàng phòng ngự luôn trở thành một vấn đề đau đầu đối với Arsenal, điều đã diễn ra xuyên suốt qua các thời kỳ của HLV Arsene Wenger và Unai Emery. Mặc dù Ban lãnh đạo Pháo thủ đã đưa về sân Emirates rất nhiều trung vệ danh tiếng như Wiliam Gallas, Thomas Vermaelen hay Mikael Silvestre, thế nhưng nỗi lo này vẫn chưa được giải quyết.
Khi HLV Arsene Wenger quyết định trọng dụng bộ đôi Per Mertesacker – Laurent Koscielny, những tưởng các sai lầm cố hữu nơi tuyến dưới của Arsenal sẽ được khắc phục, tuy nhiên, lúc bộ đôi này không còn chơi cạnh nhau, kịch bản cũ lại tái diễn và đó là một trong loạt nguyên nhân khiến đại diện Bắc London liên tiếp lỗi hẹn với tấm vé tham dự Champions League.
Arsenal luôn bị xem là đội bóng yếu về khả năng phòng ngự.
Năm đầu triều đại cầm quân của người kế nhiệm “Giáo sư” – Unai Emery, chiến lược gia Tây Ban Nha tin dùng cặp Shkodran Mustafi – Sokratis Papastathopoulos che chắn trước hàng phòng ngự. Tuy nhiên, Sokratis là mẫu trung vệ cổ điển với lối chơi dựa nhiều vào sức mạnh thể hình và không quá mạnh mẽ về khả năng xoay trở lẫn tốc độ, trong khi đó, người đá cặp với anh, Mustafi lại tỏ ra thiếu hiệu quả trong việc bọc lót. Chẳng những thế, cựu ngôi sao Sampdoria còn liên tiếp mắc những sai lầm ngớ ngẩn và “báo hại” đội nhà bằng những bàn thua không đáng có.
Phải đến khi Pháo thủ chiêu mộ thành công David Luiz, “cột trụ” từng giúp Chelsea đăng quang ngôi vương Premier League và Champions League, tình trạng bất ổn này mới có phần giảm thiểu. Sau khởi đầu thất vọng với 8 bàn thua phải nhận chỉ sau 5 trận, tuyến dưới của họ đã dần lấy lại phong độ khi ở 6 cuộc chạm trán gần đây nhất, đoàn quân của HLV Unai Emery chỉ đế lọt lưới đúng 3 lần. Đáng khen ngợi hơn khi họ còn có đến 4 trận cầu giữ sạch lưới, thành tích đáng nể với một câu lạc bộ vốn bị xem là “gà mờ” về phòng ngự như Arsenal.
Tuy nhiên, khi David Luiz dần hoà nhập còn Sokratis vẫn cho thấy sự chắc chắn, Arsenal ngày càng lột xác và giúp Bernd Leno liên tiếp có những trận giữ trắng lưới.
Với David Luiz ở trung tâm hàng phòng ngự, Pháo thủ đã tìm thấy một thủ lĩnh với tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, khả năng lên tham gia tấn công hiệu quả và cực kỳ lăn xả trong các tình huống tranh chấp. Trong khi đó, Sokratis vẫn đang cho thấy một màn trình diễn ổn định với những pha đọc tình huống, truy cản và giải nguy cực kỳ chuẩn xác. Nếu bộ đôi này tiếp tục duy trì phong độ tốt trong thời gian tới, Arsenal có thể sẽ lại tìm ra cặp “lá chắn thép” mới kể từ thời của Kolo Toure – Sol Campbell và Per Mertesacker – Laurent Koscielny.
