Quyết định ra đi của Edu Gaspar đánh dấu một chương mới tại Arsenal đồng thời là sự kết thúc của một giai đoạn đầy dấu ấn chiến lược trong quá trình cải tổ đội hình của câu lạc bộ.
Dưới thời Edu, Arsenal không chỉ thành công trong việc chiêu mộ những tài năng lớn mà còn xây dựng một đội hình cạnh tranh cao, giúp đội bóng trở lại đường đua giành chức vô địch Premier League.
Một trong những quyết định thành công nhất của ông chính là quá trình phát triển trung vệ trẻ William Saliba, một nhân tố đang nhận được sự so sánh với những hậu vệ hàng đầu thế giới.
Dự kiến ông sẽ đảm nhiệm vai trò CEO trong hệ thống đa câu lạc bộ của Evangelos Marinakis, bao gồm Nottingham Forest, Olympiacos và Rio Ave, Edu đã ghi dấu ấn lớn tại Arsenal. Các bản hợp đồng của Edu , từ Martin Odegaard đến Gabriel, đều đóng vai trò quan trọng trong đội hình Mikel Arteta, biến họ thành những trụ cột của đội bóng. Tuy nhiên, câu chuyện về William Saliba nổi bật như một minh chứng cho tầm nhìn dài hạn của vị cựu Giám đốc người Brazil và đội ngũ của mình.
Saliba được Arsenal chiêu mộ vào năm 2019 từ Saint-Etienne với mức giá 27 triệu bảng, một quyết định khiến nhiều người hoài nghi vào thời điểm đó. Dù không lập tức thi đấu cho Arsenal, Saliba được gửi đến ba câu lạc bộ ở Pháp theo dạng cho mượn, lần gần nhất là tại Marseille. Quyết định này từng gây tranh cãi, nhưng Edu khi ấy khẳng định rằng, “Việc chơi thêm một mùa giải tại Ligue 1 sẽ rất quan trọng cho quá trình phát triển của Saliba.” Thực tế đã chứng minh Edu đúng; Saliba đã trở thành một trong những hậu vệ xuất sắc tại Premier League hiện nay. Giá trị thị trường của anh đã tăng từ 20,1 triệu bảng lên tới 67,1 triệu bảng, thể hiện sự đầu tư đúng đắn của Arsenal.
Không chỉ về mặt giá trị, tài năng của Saliba còn được chứng thực qua sự công nhận của các đồng nghiệp. Sau trận đấu gần đây với Arsenal, Virgil van Dijk – một trong những trung vệ hàng đầu thế giới – đã dành lời khen ngợi cho Saliba. Trong chương trình podcast của Rio Ferdinand, van Dijk chia sẻ rằng Saliba hiện tại vượt xa vị trí mà anh từng đạt được khi ở cùng độ tuổi. “Ở tuổi của cậu ấy, tôi chưa đạt được trình độ như cậu ấy hôm nay. Saliba đang tiến bộ rất nhanh, là một hậu vệ chắc chắn và làm tốt trong việc giữ bóng,” Van Dijk nói.
Ở tuổi của Saliba, van Dijk vẫn còn thi đấu tại Celtic ở giải Ngoại hạng Scotland và chưa có bước ngoặt lớn nào trong sự nghiệp. Mặc dù Saliba còn nhiều chặng đường phía trước để đạt được những danh hiệu mà van Dijk đã có với Liverpool, nhưng những lời khen ngợi cho thấy tài năng và tiềm năng lớn của trung vệ người Pháp. Với việc Arsenal vừa gia hạn hợp đồng của Saliba đến năm 2027, anh sẽ là nhân tố quan trọng giúp Arteta xây dựng đội bóng trong nhiều năm tới, và có thể sẽ đạt được hoặc thậm chí vượt qua những thành tựu của Van Dijk.
Thật tiếc khi Saliba và Van Dijk không có cơ hội đối đầu trực tiếp trong trận đấu gần đây do án treo giò của Saliba.
Edu Gaspar, với những quyết định chiến lược và cam kết phát triển cầu thủ trẻ, đã để lại một di sản lớn tại Arsenal. Ngôi sao người Pháp chính là minh chứng rõ nét nhất cho những đóng góp của ông, giúp đội bóng sở hữu một trung vệ tài năng và đầy triển vọng.
