Năm 2004, bóng đá Việt Nam từng được Liên đoàn bóng đá Châu Á trao cho hẳn 2 suất dự AFC Champions League. Tuy nhiên bối cảnh lúc bấy giờ, các CLB Việt Nam khi ấy còn chưa làm tròn được hai chữ “chuyên nghiệp”, thì sức đâu để dồn cho giải đấu tầm cỡ như vậy.
Gánh nặng tiền bạc cùng bài toán cân đối nhân sự cho giải quốc nội khiến các CLB của Việt Nam chỉ đi đá AFC Champions League theo kiểu “trả bài”, và thường nhận những thất bại vô cùng nặng nề. Năm 2005, Hoa Lâm Bình Định thua Busan I’Park của Hàn Quốc 0-8. Một năm sau, Đà Nẵng nhận thất bại kỷ lục 0-15 ở Nhật Bản trước Gamba Osaka.
Hà Nội chơi ngày càng tiến bộ ở sân chơi châu lục.
Thậm chí khi đối đầu với các CLB trong khu vực, chúng ta cũng thất bại thảm hại, tiêu biểu như trận thua 1-9 của Đạm Phú Mỹ Nam Định trước Krung Thai Bank của Thái Lan ở AFC Champions League 2009. Đồng thời năm đó, Hà Nội ACB của bầu Kiên cũng thất thủ 0-7 trước Kedah FC của Malaysia.
Chính vì những thất bại tủi hổ trên, AFC dần dần cắt bớt suất dự Champions League của Việt Nam, đến hiện giờ chỉ còn 1 suất duy nhất cho nhà vô địch (phải đá từ vòng play-off), đội vô địch cúp Quốc gia chỉ được dự AFC Cup.
Tuy nhiên với thành công ở cấp độ ĐTQG cùng sự đầu tư nghiêm túc của các CLB Hà Nội và Becamex Bình Dương, đã kéo lên lại vị thế cho bóng đá Việt Nam. Mới nhất, không hẹn mà gặp, hai CLB trên cùng hẹn nhau ở trận chung kết AFC Cup khu vực Đông Nam Á, tranh suất dự vòng bán kết liên khu vực.
Đây là thành tích chưa từng có tiền lệ trong lịch sử bóng đá Việt Nam, khi chúng ta từng có 4 mùa giải liên tiếp từ năm 2014-2018 không hề có đại diện nào góp mặt ở vòng knock-out AFC Cup. Lần cuối cùng các CLB Việt Nam vượt qua được vòng bảng giải đấu này chính là năm 2014, Vissai Ninh Bình và CLB Hà Nội lúc ấy dừng chân ở tứ kết.
Becamex Bình Dương và CLB Hà Nội sẽ gặp nhau trong trận chung kết AFC khu vực Đông Nam Á.
Hiện tại, Hà Nội và Becamex Bình Dương đều là những CLB hàng đầu ở hai miền Bắc – Nam. Họ được vận hành một cách chuyên nghiệp cùng sự đầu tư chỉn chu từ khâu đào tạo trẻ, đề cao bản sắc địa phương đến việc định hướng phát triển dài lâu.
Becamex Bình Dương từng một thời được mệnh danh là “Chelsea Việt Nam” thì từ sau năm năm 2017, đã thực hiện chính sách trẻ hóa triệt để với các tài năng xấp xỉ đôi mươi như Tiến Linh, Tấn Tài, Anh Tài, Duy Khánh. Trong khi CLB Hà Nội luôn là một trong những CLB chuyên nghiệp hàng đầu V-League.
Vượt qua những đối thủ rất mạnh ở vòng bán kết là Ceres Negros và PSM Makassar, Becamex Bình Dương cùng CLB Hà Nội sẽ tạo ra trận derby Việt Nam đầu tiên ở sân chơi châu lục, đánh dấu một bước chuyển mình quan trọng của bóng đá Việt Nam cấp CLB.
