“Cảm ơn, đội tuyển Anh, vì tất cả mọi thứ”, đó là dòng chia sẻ cuối cùng trong bức tâm thư Gareth Southgate gửi đi, sau khi chia tay cương vị HLV trưởng đội tuyển Anh. Đến sau cùng, người đàn ông này vẫn biết ơn với bệ phóng đưa tên tuổi mình đi lên, dẫu biết rằng, chính “Tam sư” cũng nợ ông một lợi cảm tạ chân thành như thế, thay vì chỉ tấm ảnh cảm ơn trên mạng xã hội.
Người ta chỉ trích tuyển Anh của Southgate vô hồn, chơi không thuyết phục, chẳng tương xứng với đẳng cấp thực sự. Nhưng chẳng có thước đo nào rõ ràng cho đẳng cấp của “Tam sư”, ngoài giá trị chuyển nhượng cao chóng mặt mà những Declan Rice, Harry Kane hay Jude Bellingham đem lại. Bề dày truyền thống của Anh nhỏ bé khi đặt cạnh Đức, Pháp hay Tây Ban Nha. Danh hiệu lớn duy nhất họ dành được đã từ 58 năm về trước.
Hãy nhìn lại tuyển Anh những năm tháng trước khi Southgate đến. Dưới thời những chiếc lược gia lão làng như Sven Goran Eriksson hay Fabio Capello, thành tích xa nhất là tứ kết World Cup. “Tam sư” chạm đáy dưới triều đại Steve McClaren khi không vượt qua vòng loại EURO 2008. Suốt thời gian dài, bóng tối phủ lấy tương lai đội tuyển Anh, biến họ thành “cọp giấy” tại từng giải đấu lớn tham dự.
Người tiền nhiệm của Gareth Southgate, Roy Hogson thậm chí còn kém xa ông. Tuyển Anh khi ấy, được đánh giá là yếu đuối, bạc nhược khi vừa chơi không hay, vừa có thành tích tệ hại. “Tam sư” còn thua cả Iceland ở vòng 1/8 EURO 2016, nguyên nhân trực tiếp dẫn đến việc Hogson từ chức.
Đấy là lúc Southgate bước ra ánh sáng và phần còn lại là những gì chúng ta đã biết. Tuyển Anh vẫn không có danh hiệu, nhưng câu chuyện đã khác trước rất nhiều. Tập thể này bản lĩnh hơn, đi xa hơn mong đợi và giờ thì ai dám xem thường người Anh nữa?
Dưới bàn tay Southgate, Anh chơi 4 giải đấu lớn, được chơi 2 trận chung kết, thành tích tệ nhất của họ cũng là lọt tới tứ kết World Cup 2022. Chưa có một HLV nào trong lịch sử tuyển Anh trong 50 năm trở lại đây đạt được thành tích tốt hơn Southgate.
Làn sóng chỉ trích HLV này tăng chóng mặt tại kỳ EURO vừa rồi. Ông được xem như nỗi tủi hổ của tuyển Anh, là vị trí yếu nhất của “Tam sư”. Nhưng giờ để vượt qua ông, người kế nhiệm sẽ phải vô địch EURO, hoặc lọt vào trận chung kết World Cup. Đó là những điều mà người Anh chỉ đạt được 1 lần trong hơn 150 năm lịch sử.
(Bạn đọc: Vương Ngọc)
