James David Rodriguez Rubio sinh ngày 12/7/1991 tại Cucuta, Colombia. Năm 10 tuổi, anh gia nhập học viện bóng đá Tolimense tại quê nhà.
Mùa giải 2005 – 2006, anh tiếp tục được đào tạo ở đội trẻ Envigado. Chỉ 1 năm sau, chàng trai người Colombia đã được đôn lên đội 1.
Năm 2008, James Rodriguez chuyển sang Argentina để chơi cho Banfield. Mùa giải 2009 – 2010, anh đã để lại dấu ấn với 9 bàn thắng sau 38 trận đấu.
James Rodriguez đã ngay lập tức lọt vào mắt xanh của mạng lưới trinh sát đến từ Porto. Mùa hè năm 2010, tiền vệ người Colombia đã chuyển đến Dragao với giá 5,1 triệu euro. Anh đã có 32 bàn thắng cho Porto, giúp đội bóng của mình vô địch Primeira Liga 3 mùa liên tiếp và giành Europa League ở mùa giải 2010 – 2011.
Mùa hè năm 2013, với mong muốn đưa AS Monaco trở thành thế lực mới ở Ligue I, tỉ phú Dmitry Rybolovlev đã bỏ ra 45 triệu euro để đưa James Rodriguez về St Louis II. Anh chỉ thi đấu ở Pháp trong 1 mùa giải, ghi được 10 bàn thắng.
Sau kì World Cup 2014, tiền vệ người Colombia đã được đưa về Real Madrid với giá 75 triệu euro. Tại Santiago Bernabeu, anh đã góp công lớn giúp Los Blancos giành chức vô địch UEFA Champions League mùa giải 2015 – 2016, 2016 – 2017 và La Liga 2016 – 2017.
Tuy nhiên, sang đến mùa hè năm 2017, James Rodriguez đã không còn nằm trong kế hoạch của HLV Zinedine Zidane. Anh quyết định chuyển sang Bayern Munich theo tiếng gọi của người thầy cũ Carlo Ancelotti.
James Rodriguez đã kết thúc hợp đồng cho mượn 2 năm với Bayern Munich nhưng không được gia hạn. Nhiều nguồn tin cho rằng anh chuẩn bị cập bến Napoli với giá 42 triệu euro.
Trong màu áo đội tuyển quốc gia Colombia, James Rodriguez đã có 76 trận đấu và ghi được 22 bàn thắng.
Tại World Cup 2014, tiền vệ sinh năm 1991 đã ghi 1 bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Uruguay. Cú sút từ bên ngoài vòng cấm ấy đã trở thành bàn thắng đẹp nhất năm 2014 do FIFA bình chọn. Bản thân James Rodriguez cũng đã được nhận danh hiệu Vua phá lưới World Cup với 6 bàn thắng.
Năm 2011, James Rodriguez đã kết hôn với Daniela Ospina, 1 cầu thủ bóng chuyền và là em gái của thủ môn David Ospina. Năm 2017, cặp đôi này đã li hôn.
