Trong nhiều tháng qua, nhiều người cảm thấy EURO 2024 sẽ là giải đấu cuối cùng của Gareth Southgate với tư cách là huấn luyện viên đội tuyển Anh. Sau trận thua 1-2 trước Tây Ban Nha rạng sáng nay, giờ là thời điểm thích hợp để nói lời tạm biệt.
Cựu cầu thủ và huấn luyện viên Middlesbrough nên được rời đi với lòng biết ơn của cả nước Anh, chứ không phải sự cay đắng vì chẳng thể mang về một danh hiệu lớn mà xứ Sương mù chưa từng nâng cao kể từ năm 1966.
Southgate không phải là huấn luyện viên hoàn hảo của đội tuyển Anh. Ngay cả Sir Alf Ramsey cuối cùng cũng bị sa thải.
Rõ ràng là ông quá bảo thủ về chiến thuật, dù việc lọt vào bán kết World Cup, Nations League và 2 trận chung kết Giải vô địch châu Âu liên tiếp xảy là một thành tích không quá tệ.
Những người chỉ trích Southgte cho rằng ông quá chậm chạp trong việc thay người, nhưng những thay đổi mà ông thực hiện chính là lý do khiến Anh có mặt tại trận chung kết EURO lần thứ hai. Họ suýt chút nữa có thể làm nên chuyện khi Cole Palmer gỡ hòa, trước khi Mikel Oyarzabal ghi bàn quyết định khi chỉ còn bốn phút nữa là hết trận.
Ông bắt đầu công việc này bằng cách cố gắng dọn dẹp mớ hỗn độn hậu trận thua Iceland năm 2016, sau khi hứng chịu hậu quả từ một trong những thất bại bất ngờ nhất trong lịch sử Giải vô địch châu Âu.
Việc đưa trận bán kết World Cup tiếp theo vào hiệp phụ trước Croatia không phải là một thành tích quá nổi bật, nhưng cũng không hề dễ dàng với một đội tuyển như Anh.
Quản lý Tam Sư vốn đã khó, và kết nối những ngôi sao của các đội bóng lớn Premier League thành một khối thống nhất còn phức tạp hơn. Sự điềm tĩnh của Southgate, trái ngược hoàn toàn với tính cách dễ kích động của Kevin Keegan, chính là điểm mạnh nhất của người đàn ông 53 tuổi này.
Dù trong mắt công chúng, lối đá của ông rất nhàm chán, nhưng đó chính xác là những gì cần thiết để làm chủ phòng thay đồ một đội tuyển phải chịu quá nhiều áp lực từ truyền thông.
Rạng sáng nay, Southgate đã cảm thấy mệt mỏi. Ông đã bị chỉ trích tại EURO 2024, thừa nhận rằng đôi khi bản thân cảm thấy “tổn thương”. Lòng yêu nước đã khiến Southgate kiên trì, nhưng mọi người đều có giới hạn.
Đội tuyển Anh may mắn khi có một đội hình nòng cốt gồm những cầu thủ đang ở đỉnh cao, cùng một lớp cầu thủ trẻ sẵn sàng tạo nên sự cạnh tranh. Có lẽ đã đến lúc cần có mộ tcái tên khác tiếp quản, để Southgate có thể trở lại với bóng đá cấp câu lạc bộ.
Người Anh hiện đang ở một vị thế tốt hơn nhiều so với những ngày đen tối vào cuối năm 2016. Lịch sử sẽ luôn đánh giá Southgate công bằng và ông xứng đáng với điều đó.
Bất kể đây có phải là kết thúc hay không, bất kể trận thua vừa qua, cảm ơn ông, Gareth!
(Bạn đọc: Đăng Nguyễn)
