Chặng đường đến với World Cup 2018 của Ả Rập Xê Út trải qua rất nhiều gian nan. Nằm trong bảng đấu vòng loại khu vực châu Á có sự góp mặt của Nhật Bản, Australia, UAE, Iraq và Thái Lan. Đội bóng Tây Á phải chờ đến chiến thắng ở lượt trận cuối cùng trước Nhật Bản mới có thể giành quyền đến với vòng chung kết World Cup.
Ả Rập Xê Út toát mồ hôi để giành quyền đến Nga.
Ả Rập Xê Út từng là một đại diện châu Á quen mặt ở World Cup (4 lần tham dự) trước khi sự sa sút của ĐTQG khiến họ không thể góp mặt ở 2 kỳ World Cup gần nhất diễn ra ở Nam Phi và Brazil.
Sẽ thật khó để biết được chính xác Ả Rập Xê Út sẽ chơi bóng như thế nào ở World Cup 2018. Hành trình đến với Nga đã chứng kiến đội bóng thay đổi đến 3 HLV trên băng ghế huấn luyện. Mâu thuẫn với liên đoàn đã khiến HLV kỳ cựu Van Marwijk – người đã giúp Ả Rập Xê Út giành quyền đến Nga nói lời từ chức ngay sau chiến thắng ở lượt trận cuối của vòng loại trước Nhật Bản.
Thay vì dẫn dắt Ả Rập Xê Út, Marwijk sẽ dẫn dắt Australia ở World Cup 2018.
HLV người Argentina – Edgardo Bauza lên thay thế Marwijk sau đó nhưng cũng tại vị được đúng 2 tháng sau những trận giao hữu thảm bại. Trước khi lễ bốc thăm vòng chung kết World Cup diễn ra đúng 3 ngày, cựu HLV ĐTQG Chile – Juan Antonio Pizzi được bổ nhiệm để dẫn dắt đội bóng Tây Á.
Pizzi là HLV ưa thích sử dụng những đội hình tấn công bất đối xứng. Trừ các cầu thủ ở hàng thủ, các cầu thủ ở hàng trên được phép tự do chơi bóng xoay quanh một hạt nhân trung tâm, ở Chile trước đây chính là Sanchez. Vấn đề với Ả Rập Xê Út là họ không thực sự có một cầu thủ đẳng cấp như Sanchez để các cầu thủ khác sẵn sàng phục vụ. Đây sẽ là một bài toán đau đầu dành cho Pizzi.
Thử thách sẽ đón chờ Pizzi cùng các học trò.
Dù là một ông lớn của bóng đá châu Á, nhưng thành thật mà nói dù nằm trong một bảng đấu thuộc dạng dễ thở, cơ hội tạo nên bất ngờ của Ả Rập Xê Út là không cao.
Đội hình dự kiến Ả Rập Xê Út
Thủ môn: Waleed Abdullah, Yasser Al Mosailem, Mohamed Al Owais.
Hậu vệ: Mansoor Al Harbi, Saeed Al Mowalad, Yasser Al Shahrani, Motaz Hawsawi, Omar Hawsawi, Osama Hawsawi, Mohamed Jahfali, Hassan Muath.
Tiền vệ: Nawaf Al Abed, Salem Al Dawsari, Salman Al Faraj, Taisir Al Jassim, Abdumalek Al Khaibri, Salman Al Moasher, Housain Al Mogahwi, Fahad Al Muwallad, Yahya Al Shehri, Abdulfattah Asiri.
Tiền đạo: Mohammad Al Sahlawi, Muhannad Assiri.
Lịch thi đấu giao hữu trước thềm World Cup:
28/5: Italy – Ả Rập Xê Út
8/6: Đức – Ả Rập Xê Út
