Những năm tháng với Groningen– Thời điểm còn là một tài năng trẻ, Van Dijk rất khác biệt, anh chơi ở vị trí hậu vệ phải cho Willem II trước khi đóng vai trò của một trung vệ bởi sự phát triển mạnh mẽ về mặt thể chất. Thành công ở các đội U19 và U23 khiến động thái gia nhập Groningen trở thành hiện thực vào năm 2010. Tuy nhiên, huấn luyện viên Dick Lukkien nói rằng họ đã phải mất nhiều tháng để giúp Van Dijk trở thành một trung vệ thực sự mạnh về thể chất.
Ông chia sẻ: “Tôi rõ ràng đã nhận ra tài năng của cậu ấy nhưng tôi nghĩ Virgil quá dễ dãi với bản thân. Bạn phải cố gắng hết sức mỗi ngày… Đó là một thách thức để thay đổi tâm lý của Virgil vì ban đầu cậu ấy không tin tưởng tôi. Chàng trai này ấy nghĩ tôi quá trực diện về các vấn đề chuyên môn. Nhưng tôi thấy tài năng đó và muốn nó phát triển. Phải mất sáu tháng và sau đó cậu ấy đã tin tưởng tôi, không lâu sau, Virgil đã đến Celtic”.
Van Dijk từng gặp một số khó khăn trong quá khứ.
Gây ấn tượng cực mạnh ngay ở buổi tập đầu tiên với Celtic – Không mất nhiều thời gian để gã khổng lồ Scotland nhận ra tài năng mà họ có vào mùa hè năm 2013. Kris Commons, cầu thủ ghi bàn hàng đầu của đội trong mùa giải đầu tiên của Van Dijk ở Glasgow, nhớ mãi trong lần đầu tiên họ tập luyện cùng nhau. “Điều đầu tiên xảy ra trong tâm trí tôi là: ‘Làm thế nào gã có mặt ở đây?’ Tôi cảm thấy như thể Celtic may mắn nhất thế giới. Tôi chưa bao giờ có cảm giác đó với Victor Wanyama khi đến đây, nhưng với cậu ấy thì ngay lập tức”.
Bước lên với Southampton – Chính The Saints đã cho Van Dijk cơ hội ra mắt ở Premier League khi họ trả 13 triệu bảng cho Celtic vào mùa hè năm 2015. Ronald Koeman là huấn luyện viên vào thời điểm đó, và ít ai biết rằng ông cũng từng trưởng thành trong màu áo Groningen. “Ronald biết về cậu ấy từ trước và đánh giá anh ấy rất cao”, Sammy Lee, trợ lý tại Southampton, nói với Sky. “Họ đã có một mối quan hệ tuyệt vời và điều đó đã giúp ích rất nhiều”. Nhưng…
Thành công chỉ đến thực sự vào năm ngoái – Sau khi công khai xin lỗi Southampton, huấn luyện viên Jurgen Klopp thực tế chẳng thể hết khao khát Van Dijk, và cuối cùng thì họ cũng gặp được nhau với bản hợp đồng trị giá 75 triệu bảng. Phần còn lại cho đến nay thực sự là một giấc mơ siêu hoàn hảo cho NHM Liverpool. Tác động của Van Dijk không chỉ là bàn thắng ở trận ra mắt vào lưới đại kình địch vùng Merseyside.
Bây giờ Van Dijk đang là thần tượng tại Liverpool.
Từ đó cho đến nay, không có CLB nào tại EPL để thủng lưới ít bàn thắng hơn Liverpool. Đó là một bước ngoặt đáng kinh ngạc cho một đội bóng tham vọng, đã bị cản trở đến vinh quang vì khả năng phòng ngự kém cỏi. Mùa này, (sau 33 vòng) anh chưa hề bị qua mặt, là hậu vệ chuyền bóng giỏi nhất nước Anh (2522). Đây là thống kê đặc biệt đáng chú ý bởi The Kop kiểm soát bóng không nhiều như Man City và Chelsea.
Tất nhiên, Van Dijk phải mất thời gian dài để có được thành công như ngày hôm nay, nhưng không phải ai mất thời gian cũng có thể trở thành hậu vệ hàng đầu. Sau tất cả, pha bóng ở trận thắng Tottenham (một mình Van Dijk ngăn chặn Son Heung-min và Moussa Cissoko) là một ví dụ điển hình, đã chứng minh đẳng cấp của ngôi sao người Hà Lan đang là hàng đầu thế giới!
*Lược dịch từ Sky Sports
