Thường diễn ra trên những đường đua hoang sơ và hiểm trở bậc nhất, Dakar Rally còn là nơi những tay đua thử thách giới hạn và sức chịu đựng của bản thân. Hãy cùng tìm hiểu về “nguồn cội” giải đua này.
1/ Ý tưởng tổ chức Dakar Rally xuất phát từ việc cựu tay đua người Pháp Thierry Sabine đi lạc ở sa mạc Tenere khi ông thi đấu giải Abidjan-Nice 1978. Trong quá trình đi lạc ở sa mạc, Sabine nhận ra vùng đất này là một nơi tuyệt vời để tổ chức một giải rally tầm cỡ. Ngay lập tức, Dakar Rally đầu tiên năm 1979. Thực tế nó được khởi tranh từ ngày 26/12/1978 và kết thúc vào ngày 14/01/1979.
2/ Từ năm 1979 đến 2007, giải đua đa phần được khởi tranh ở Châu Âu (chủ yếu là Paris) và kết thúc ở Châu Phi (chủ yếu là Dakar). Từ năm 2009, giải đua được tổ chức ở Nam Mỹ nhưng vẫn lấy tên là Dakar Rally. Trong giai đoạn này lộ trình luôn đi qua Argentina.
3/ Giải đua năm 2008 được lên lộ trình từ Lisbon đi Dakar bị hủy 1 ngày trước ngày khởi tranh do lo ngại khủng bố. Ngày 04/02/2008, Ban tổ chức đã tổ chức 1 chặng đua đặng biệt gọi là Central Europe Rally từ Hungary đến Romania để tri ân các tay đua đăng ký tham gia.
4/ Trong giải đoạn tổ chức ở Châu Phi, Giải đua chỉ có 3 nội dung thi đấu là Xe máy, xe hơi và xe tải. Khi đến Nam Mỹ, các nhà tổ chức đã thêm nội dung xe Quads (từ năm 2009) và xe UTV’s (từ năm 2017).
5/ Dakar là thủ đô của Senegal. Như thông tin phía trên, trước khi giải đấu được chuyển sang Nam Mỹ thì Dakar là đích đến nhiều lần nhất của giải đấu. (trừ năm 1992 đích là Cape Town-Nam Phi, 1994 đích đến là Paris, 2000 đích đến là Cairo, 2003 đích đến là Sharm el Sheikh-Ai Cập. Đặc biệt, năm 1997 Dakar còn vừa là điểm xuất phát vừa là đích đến (Dakar-Agades-Dakar). Nhưng có 2 năm 1992 và 2003, giải đua không đi qua thành phố Dakar.
6/ Ngược lại nơi thường xuyên được chọn là điểm xuất phát là Paris, Pháp. Cũng giống như Dakar, Paris từng 1 lần vừa là điểm xuất phát vừa là đích, đó là năm 1994. Từ năm 1995 trở đi, có vài thành phố đăng cai là điểm xuất phát của giải đấu như Lisbon (2006, 2007), Granada (1995, 1996, 1999) hay Barcelona (2005) và Marseille (2003).
7/ Một vài nhân vật đặc biệt từng thi đấu Dakar có Raymond Kopa-Quả bóng vàng Châu Âu 1958- thi đấu Dakar 1985; Huấn luyện viên của đội tuyển Pháp vô địch Euro 1984, Michel Hidalgo đua năm 1991; Mark Thatcher, con trai của cựu thủ tướng Anh-Bà đầm thép-Magareth Thacher thi đấu năm 1982.
Huyền thoại F1, Jacky Ickx từng nhiều lần tham gia Dakar và đã vô địch hạng mục xe hơi năm 1983.
Carlos Sainz, bố của tay đua công thức 1-Carlos Sainz.Jr cũng tham gia Dakar thường xuyên. Ông từng vô địch năm 2010. Năm nay ông cũng tham gia.
8/ Tay đua thành công nhất lịch sử Dakar là Stephane Peterhansel. Ông đã có 13 chức vô địch (6 ở nội dung xe máy, 7 ở nội dung xe hơi); 71 chiến thắng chặng, trong đó 38 lần chiến thắng bằng xe hơi và 33 lần chiến thắng bằng xe máy. Peterhansel đang là đương kim vô địch nội dung xe hơi. Năm nay ông tiếp tục tham gia.
9/ Dakar là một giải đấu cực kỳ khắc nghiệt. Đã có 28 tay đua tử nạn, 19 trong số đó là các tay đua xe máy. Ngoài ra còn có 42 người quan sát (nhà báo, khán giả hoặc dân thường) cũng tử vong. Từ khi chuyển sang Nam Mỹ, đã có 5 tay đua và 12 người xem thiệt mạng.
10/ Trong danh sách các tay đua xấu số trên có hai tay đua thiệt mạng không phải do tai nạn mà là do chiến sự. Năm 1991 Charles Cabannes (bị phiến quân bắn), còn năm 1996 Laurent Gueguen do bị vướng mìn.
